Une seule mutation génétique rend l’homme plus susceptible au cancer
Une nouvelle étude suggère qu’une minuscule modification de notre ADN, survenue après notre évolution à l’écart des autres primates, nous a rendus plus susceptibles de contracter un cancer.
Une seule mutation de notre ADN
Le cancer est relativement rare chez les autres primates. Par exemple, les autopsies de 971 primates non humains morts au zoo de Philadelphie, en Pennsylvanie, entre 1901 et 1932, ont révélé que seuls huit d’entre eux avaient des tumeurs.
Pour savoir pourquoi nous sommes plus sensibles au cancer, Christine Iacobuzio-Donahue du Memorial Sloan Kettering Cancer Center de New York et ses collègues ont comparé des centaines de gènes entre les humains et 12 espèces de primates non humains.
Ils ont découvert que nous avons évolué vers une version légèrement différente d’un gène appelé BRCA2 depuis que nous nous sommes séparés des chimpanzés.
Le gène BRCA2 participe à la réparation de l’ADN
Le BRCA2 est connu comme un gène suppresseur des tumeurs car il participe à la réparation de l’ADN. Cependant, les chercheurs ont découvert qu’une seule lettre d’ADN dans le gène BRCA2 humain le rendait 20 % moins apte à réparer l’ADN que les autres versions du gène chez les primates, ce qui pourrait expliquer nos taux de cancer plus élevés.
Cette découverte vient s’ajouter aux connaissances actuelles sur le rôle du gène BRCA2 dans le cancer humain. Par exemple, nous savons que les personnes présentant certaines variantes du gène BRCA2 qui suppriment ses activités de réparation présentent un risque encore plus élevé de développer un cancer, en particulier des cancers du sein et des ovaires.
À ce stade, nous ne savons pas pourquoi le gène BRCA2 a évolué pour devenir moins actif chez l’homme que chez d’autres primates, explique Mme Iacobuzio-Donahue. L’une des possibilités est que l’activité réduite de BRCA2 ait été sélectionnée chez l’homme pour améliorer la fertilité, puisque des recherches montrent que les femmes présentant des variantes de BRCA2 liées au cancer semblent tomber plus facilement enceintes, dit-elle. Si tel est le cas, cette augmentation de la fertilité a pu se faire au prix d’un taux de cancer plus élevé, ajoute-t-elle.
Modifier BRCA2 pour guérir des cancers
Selon Mme Iacobuzio-Donahue, la découverte qu’une seule mutation du gène BRCA2 pourrait être une cause majeure de cancer chez l’homme pourrait conduire à de nouveaux traitements. Par exemple, bien que l’édition des gènes chez l’homme soit encore loin, nous pourrions en théorie réécrire notre gène BRCA2 pour qu’il ressemble davantage aux versions des primates non humains qui sont associées à des taux de cancer plus faibles, dit-elle.
Cette recherche a été publiée dans Cell Reports.
Source : New Scientist
Crédit photo : Pixabay