Des fragments du SARS-CoV-2 persisteraient dans le corps
Les autopsies de 44 personnes décédées du COVID-19 au cours de la première année de la pandémie ont montré aux chercheurs que le virus responsable du SARS-CoV-2 se propageait dans tout le corps – au-delà d’une simple maladie respiratoire – et restait dans les tissus pendant des mois.
Le SARS-CoV-2 se propage dans tout le corps
Cette étude, réalisée par les National Institutes of Health, a permis aux scientifiques d’élargir leurs perspectives sur les endroits où le SARS-CoV-2 pouvait provoquer une infection et persister, notamment le cerveau.
Les résultats des autopsies, qui ont eu lieu entre avril 2020 et mars 2021, ont confirmé que le SARS-CoV-2 a principalement infecté et endommagé les voies respiratoires et les poumons. Mais les scientifiques ont également trouvé des fragments de virus (ARN viral) dans 79 des 85 endroits du corps, certains virus ayant été trouvés jusqu’à 230 jours après le début des symptômes du patient.
Les scientifiques ont trouvé du virus dans les tissus cardiovasculaires, lymphoïdes, gastro-intestinaux, rénaux, endocriniens, reproducteurs, musculaires, cérébraux et autres – bien qu’aucune de ces zones n’ait subi d’inflammation significative par rapport à ce qu’ils ont trouvé dans les voies respiratoires.
Les scientifiques de l’Institut national des allergies et des maladies infectieuses et du Centre clinique du NIH ont dirigé ces travaux, en étroite collaboration avec les pathologistes de l’Institut national du cancer (NCI), quatre autres instituts du NIH, l’Université du Maryland et les établissements de santé du Maryland à Salisbury et Towson.
La réplication du virus dans de multiples sites extrapulmonaires
« Nous montrons que le SARS-CoV-2 se dissémine dans le corps et le cerveau humains au début de l’infection à des niveaux élevés et nous apportons la preuve de la réplication du virus dans de multiples sites extrapulmonaires au cours des deux premières semaines suivant l’apparition des symptômes », indique leur étude. Le virus peut se propager dans tout le corps et l’ARN viral peut rester détectable pendant des mois, même dans les cas où les symptômes sont légers ou inexistants, précisent-ils.
Des fragments seraient la cause du COVID long
Le COVID long tire son nom des symptômes persistants que certaines personnes ressentent après avoir eu le COVID-19 ; les symptômes peuvent être débilitants, et la cause n’est pas connue. Bien que cette étude ne se soit pas penchée spécifiquement sur le COVID-19, la découverte de l’ARN viral dans l’organisme a fait naître l’hypothèse que ces fragments pourraient contribuer aux symptômes persistants, selon le Dr Chertow. Traiter les personnes atteintes avec un antiviral efficace contre le COVID-19, tel que le Paxlovid, pourrait donc éliminer les symptômes persistants.
« Nous espérons reproduire ces données sur la persistance virale et étudier la relation avec le COVID-19 », a déclaré le Dr Stephen Hewitt, ajoutant que le projet devrait durer quatre ans. « Moins d’un an après, nous avons environ 85 cas, et nous nous efforçons d’étendre ces efforts. »
Cette recherche a été publiée dans la revue Nature.
Source : National institute of allergy and infectious diseases
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