L’exposition au plomb est liée à un risque plus élevé d’adopter un comportement criminel
Selon une revue de 17 études, plus les personnes sont exposées au plomb dans l’enfance ou dans l’utérus, plus elles sont susceptibles d’adopter un comportement criminel à l’adolescence ou à l’âge adulte.
Les effets du plomb
”Les preuves montrent un risque excessif de comportement criminel des années plus tard », explique Maria Jose Talayero de l’Université George Washington à Washington DC.
L’exposition au plomb a diminué dans de nombreux pays, principalement en raison de l’élimination des additifs au plomb de l’essence. Cependant, il n’y a pas de niveau sûr – toute quantité d’exposition est considérée comme nocive.
On estime que 1 enfant sur 3 dans le monde a des taux de plomb dans le sang supérieurs à 5 microgrammes par décilitre, ce qui peut entraîner une diminution de l’intelligence, des difficultés comportementales et des problèmes d’apprentissage. Ces effets sont irréversibles.
La baisse de l’exposition au plomb dans de nombreux pays est corrélée à une baisse des niveaux de criminalité, ce qui laisse penser que l’exposition au plomb augmente le comportement criminel. Mais pour établir cela, il faut des études « ascendantes » qui mesurent directement l’exposition des individus au plomb et recherchent des liens avec le comportement criminel.
Des études faites dans le monde entier
Talayero et ses collègues ont évalué 17 études de ce type réalisées dans le monde entier, notamment aux États-Unis, en Écosse, au Brésil, en Afrique du Sud et en Nouvelle-Zélande. Les méthodes et les résultats variaient considérablement.
Quelques-uns n’ont trouvé aucun lien entre l’exposition au plomb et la délinquance. L’un a trouvé un lien entre l’exposition et le comportement antisocial, mais pas les arrestations. Mais la plupart ont trouvé des liens entre l’exposition au plomb et les arrestations ultérieures ou les comportements délinquants ou agressifs.
Dans l’ensemble, cela montre qu’il existe une association, mais Talayero dit que d’autres études sont encore nécessaires pour établir la causalité. “C’est vraiment difficile à prouver”, dit-elle. “Il y a tellement de choses impliquées dans le comportement criminel, c’est un concept vraiment complexe avec de nombreux facteurs supplémentaires impliqués.”
Cette recherche a été publiée dans PLOS Global Public Health
Source : New Scientist
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