Le miel produit par certaines fourmis pourrait traiter des infections bactériennes
Le miel produit par un type de fourmi en Australie a des propriétés antimicrobiennes qui pourraient un jour conduire à de nouveaux traitements contre certaines infections bactériennes et fongiques.
Le miel des fourmis
Les fourmis pot de miel australiennes (Camponotus inflatus) se trouvent dans les régions arides du centre et de l’ouest du pays. Leurs colonies sont composées de fourmis ouvrières ordinaires, et d’un groupe spécialisé d’ouvrières appelé repletes. Ceux-ci recueillent du nectar qu’ils placent dans leurs abdomens étendus, leur donnant une teinte vitreuse et ambrée.
” Ce sont essentiellement les récipients contenant le nectar qui est apporté », explique Andrew Dong de l’Université de Sydney, en Australie. En régurgitant ce nectar, les fourmis rassasiées produisent un miel qui nourrit le reste de la colonie.
Pendant des milliers d’années, les Australiens indigènes ont mangé ce miel et l’ont utilisé pour traiter les maux de gorge, les plaies et les ulcères cutanés, explique Danny Ulrich, un Australien indigène qui a aidé les chercheurs.
Ce miel peut tuer une gamme d’agents pathogènes
Dans une expérience en laboratoire, Dong et ses collègues ont exposé une gamme d’agents pathogènes bactériens et fongiques à différentes doses de miel. Ils ont découvert qu’une solution aqueuse composée de 8% de miel tuait la bactérie Staphylococcus aureus – l’une des principales causes d’infections de la peau et des tissus mous pouvant également entraîner une pneumonie ou pénétrer dans le sang, les os ou les articulations.
À une concentration de 16%, le miel a tué certaines espèces de champignons, telles que Aspergillus fumigatus et Cryptococcus deuterogattii, qui peuvent toutes deux entraîner de graves complications médicales.
Lorsque les chercheurs ont comparé le miel des fourmis à des types de miel d’abeilles aux propriétés antimicrobiennes connues, comme le Manuka, le miel des fourmis a tué une gamme plus grande de bactéries et de champignons. Par exemple, il était inefficace contre les champignons Candida albicans, qui peuvent provoquer le muguet, et les bactéries comme Escherichia coli, une cause d’intoxication alimentaire. Manuka et d’autres types de miel d’abeille ont tué ces deux agents pathogènes.
Un peptide antimicrobien
La plupart du miel fabriqué par les abeilles contient du peroxyde d’hydrogène, qui serait à l’origine de ses propriétés antimicrobiennes. Le miel des fourmis contient beaucoup moins de cette molécule, ce qui suggère qu’il y a quelque chose de chimiquement unique à ce sujet, explique Kenya Fernandes, membre de l’équipe à l’Université de Sydney. « Nous émettons l’hypothèse qu’il s’agit très probablement d’un peptide antimicrobien produit par les fourmis.”
Le miel des fourmis est rare et culturellement important pour les Australiens autochtones, dit Fernandes. Il est donc peu probable qu’il soit jamais utilisé directement dans les médicaments, dit – elle. L’équipe espère identifier les composés actifs du miel afin qu’ils puissent un jour être reproduits lors du développement de nouveaux traitements, explique Fernandes.
Cette recherche a été publiée dans PeerJ.
Source : New Scientist
Crédit photo : Depositphotos