Le niveau de la mer était peut-être plus élevé qu’il ne l’est aujourd’hui il y a 6000 ans
Il y a 4000 à 8000 ans, le niveau des océans était peut-être plus élevé qu’il ne l’est aujourd’hui. Comprendre comment le climat ancien a conduit à ces hautes mers, pourrait permettre d’améliorer les projections sur la façon dont le changement climatique affectera le niveau de la mer au cours de ce siècle.
Le niveau des océans
Selon Roger Creel, de l’université Columbia à New York, il y a eu trois périodes dans l’histoire géologique récente de la Terre, où la planète était suffisamment chaude pour ressembler quelque peu au climat d’aujourd’hui. Le plus récent de ces moments se situe vers le milieu de l’époque holocène, qui a débuté il y a un peu moins de 12 000 ans.
Avec ses collègues, il a modélisé l’évolution du niveau moyen des mers au cours de l’holocène en utilisant les mesures géologiques les plus récentes du niveau des mers le long des côtes, ainsi que des modèles améliorés du volume de la glace antarctique à l’époque, basés sur de nouvelles mesures des isotopes des roches.
Ils ont également tenu compte de l’expansion des eaux plus chaudes, de la fonte de la calotte glaciaire du Groenland, de la fonte des glaciers de montagne et du rebond des continents libérés du poids de la glace.
Le niveau moyen des mers était de 0,5 à 1,5 mètre plus élevé
Ils ont constaté qu’il était très probable que le niveau moyen des mers était de 0,5 à 1,5 mètre plus élevé qu’aujourd’hui à un moment donné, il y a 4 000 à 8 000 ans. Selon M. Creel, cela est principalement dû à la fonte de la calotte glaciaire de l’Antarctique par les températures maximales de la période chaude du milieu de l’holocène.
La fonte des glaces de l’Antarctique semble accuser un retard d’environ 250 ans par rapport à ces températures plus élevées. Selon Jennifer Walker, du Bryn Mawr College en Pennsylvanie, cette découverte pourrait signifier que les modèles actuels sous-estiment l’élévation future du niveau de la mer. « Mieux nous comprendrons cette dynamique dans le passé, mieux nous pourrons faire des projections pour l’avenir », explique-t-elle.
Des établissements humains auraient existé à l’époque de ces hautes mers passées. Toutefois, Mme Creel estime que cela ne signifie pas que nous pouvons facilement nous adapter aujourd’hui aux taux d’élévation du niveau de la mer, qui sont actuellement les plus rapides depuis au moins 5 000 ans. Selon les projections du groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC), le niveau moyen des mers dépassera même cette nouvelle estimation d’ici 2080.
Des analogues partiels
Les climats anciens peuvent aider à replacer ce changement rapide dans son contexte, mais la comparaison est imparfaite, explique M. Creel. « Il s’agit d’analogues partiels, car nous n’avons jamais soumis la Terre à une expérience de ce type », explique-t-il.
Cette recherche a été publiée dans EarthArXiv.
Source : New Scientist
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