Les bactéries intestinales pourraient-elles influencer l’intelligence ?
Les niveaux de certaines bactéries dans nos intestins ont été associés à divers degrés d’intelligence, tels que déterminés par les résultats de tests verbaux et mathématiques. Mais on ne sait pas encore si les personnes peuvent prendre des suppléments qui modifient leurs bactéries intestinales et améliorent ces compétences.
L’intelligence et les bactéries intestinales
Pour comprendre si certaines bactéries intestinales influencent directement les marqueurs de l’intelligence ou s’il n’y a qu’une corrélation entre les deux, Tie-Lin Yang, de l’université Xi’an Jiaotong en Chine, et ses collègues ont analysé les effets potentiellement causaux de deux groupes de bactéries intestinales, appelées Fusicatenibacter et Oxalobacter.
Connu sous le nom de randomisation mendélienne, ce type d’analyse utilise la variation génétique aléatoire qui se produit chez les personnes, comme substitut au niveau des bactéries qui pourraient être assignés dans un essai de contrôle randomisé traditionnel.
Les chercheurs ont analysé les données relatives au microbiome et au génome de plus de 18 000 personnes. Ils ont identifié 10 variantes génétiques qui ont déjà été liées au niveau des bactéries Oxalobacter dans les intestins et 14 variantes génétiques liées à Fusicatenibacter. Ils ont également analysé les résultats de tests verbaux et mathématiques, ainsi que les données génomiques d’un groupe distinct de plus de 260 000 personnes.
Une bactérie semble influencer l’intelligence
En examinant si les variantes génétiques étaient associées à des marqueurs de l’intelligence, ils ont constaté que les personnes génétiquement prédisposées à avoir plus d’espèces Oxalobacter dans leur intestin obtenaient des résultats plus faibles aux tests, tandis que celles prédisposées à avoir plus de Fusicatenibacter obtenaient des résultats plus élevés.
Pour déterminer si les niveaux des bactéries influencent les scores d’intelligence, plutôt que d’être simplement en corrélation avec eux, les chercheurs ont identifié plus de 150 variantes génétiques qui ont été associées aux aptitudes verbales et mathématiques. Ils ont ensuite recherché des liens entre ces variantes et les niveaux de ces deux bactéries, ce qui suggère que ces bactéries peuvent avoir un effet direct sur l’intelligence.
Dans le cas de Fusicatenibacter, les chercheurs ont également établi un lien entre des niveaux élevés de cette bactérie et un volume cérébral plus important, qui a été associé à l’intelligence. En revanche, la manière dont Oxalobacter pourrait réduire les résultats des tests n’est pas claire.
Il n’est pas certain que ces résultats puissent un jour aider les gens à améliorer leurs compétences verbales et mathématiques en modifiant leurs niveaux de bactéries intestinales. « Il est trop tôt pour dire si l’on pourrait éventuellement prendre certaines bactéries comme supplément pour influencer l’intelligence », déclare Kaitlin Wade de l’université de Bristol.
Des recherches supplémentaires sont nécessaires
De plus, les variantes génétiques étudiées étaient moins fortement liées au niveau de bactéries que ce que l’on souhaiterait généralement dans ce type d’analyse, explique M. Wade. « Comme nous disposons de très peu de données sur les liens entre la génétique et le microbiome, de nombreuses études sur le microbiome utilisant ce type d’analyse se basent sur un seuil beaucoup plus souple pour définir cet ensemble de variantes génétiques.
Cette étude était également composée principalement de personnes d’ascendance européenne, de sorte que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour voir si ces résultats s’appliquent à d’autres populations, ajoute-t-elle.
Cette recherche a été publiée dans medRxiv.
Source : New Scientist
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