Un requin-baleine se nourrit sur le fond marin pour la première fois
Pour la première fois, un requin-baleine a été observé en train de se nourrir sur le fond marin, au lieu de se nourrir de plancton à la surface de la mer. Ce comportement inhabituel a été repéré lors d’une excursion avec des requins-baleines à Baja California Sur, au Mexique, par un guide d’écotourisme qui a envoyé des images aux chercheurs pour analyse.
Un comportement inhabituel
Un jeune requin de 5 mètres de long a été observé en train de sucer le sable à environ 6 mètres de profondeur, semblant avaler la matière du substrat. « Personne n’avait jamais vu ce comportement auparavant », déclare Darren Whitehead, de Shark Research Mexico, qui a étudié ces images.
Les requins-baleines (Rhincodon typus) sont les plus gros poissons de la mer, mais de nombreux aspects de leur vie restent mystérieux. Des travaux toxicologiques antérieurs ont suggéré que l’alimentation sur le fond, pourrait constituer une part importante du régime alimentaire du requin-baleine, mais c’est la première fois que ce comportement a été directement observé.
Les chercheurs ne savent pas encore si ce substrat fournit des nutriments que les requins ne peuvent pas obtenir en se nourrissant à la surface, ou si ce requin n’a pas pu tirer suffisamment d’énergie du seul plancton et s’est mis en mode de survie, explique Joel Gayford, de l’Imperial College London, qui a également participé à cette étude. « Ce qu’ils essaient de manger exactement reste un mystère pour l’instant », ajoute-t-il.
Ce comportement ne serait pas rare
Bien que ce phénomène n’ait jamais été observé auparavant, « il n’y a aucune raison de penser qu’il s’agit d’un comportement rare », affirme M. Gayford. Ces énormes poissons migrent sur des milliers de kilomètres et peuvent plonger à près de 2 000 mètres, de sorte que les observations humaines se limitent à une très petite partie de leur aire de répartition, précise-t-il.
Bien que l’écotourisme soit un sujet très controversé, les scientifiques citoyens qui recueillent des données et les partagent avec les universitaires présentent d’énormes avantages, selon M. Whitehead. Gonzalo Araujo, directeur de la fondation de conservation Mareco, qui n’a pas participé à cette étude, estime que cela met en évidence la valeur de la science citoyenne.
Les membres du public peuvent aider
« Comme les chercheurs sur le terrain disposent d’un temps limité, les membres du public peuvent aider à répondre aux questions en suspens sur des espèces insaisissables », explique-t-il.
Cette recherche a été publiée dans le Journal of Fish Biology.
Source : New Scientist
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