Nous pourrions recevoir des réponses des extraterrestres d’ici 2029
Si des extraterrestres se trouvent à proximité et écoutent les signaux de commande de nos engins spatiaux, ils pourraient nous répondre dès 2029. Depuis 1972, la NASA utilise un système d’antennes radio appelé Deep Space Network (DSN) pour suivre les vaisseaux spatiaux et leur envoyer de puissants signaux radio.
Un système d’antennes appelé DSN
Howard Isaacson, de l’université de Californie à Berkeley, et Reilly Derrick, de l’université de Californie à Los Angeles, ont déterminé les étoiles que ces signaux radio ont pu atteindre et la date à laquelle les premières réponses pourraient être reçues sur Terre.
« Dans la recherche d’intelligence extraterrestre, nous pensons toujours aux meilleurs endroits où chercher parce que nous ne pouvons pas regarder chaque endroit à la fois », explique Isaacson.
Pour ce faire, Isaacson et Derrick ont cartographié les trajectoires de cinq engins spatiaux – Voyager 1 et Voyager 2, qui ont quitté notre système solaire, et Pioneer 10, Pioneer 11 et New Horizons, qui se dirigent dans cette direction – et les signaux radio envoyés à ces engins spatiaux lors de leurs voyages. Ils ont ensuite utilisé le catalogue complet Gaia d’étoiles dans notre voisinage local pour voir quels systèmes stellaires ces signaux atteindraient et quand.
Une réponse des extraterrestres d’ici 2029
Ils ont constaté que les signaux DSN avaient déjà atteint quatre étoiles. Des extraterrestres vivant à proximité de l’un d’entre eux, qui se trouvaient sur le chemin des signaux reçus de Pioneer 10, auraient théoriquement pu envoyer une réponse qui atteindrait la Terre d’ici 2029. Les réponses d’extraterrestres à proximité de deux autres systèmes stellaires, atteints par les signaux de Voyager 2, pourraient nous parvenir en 2031 et 2033.
Nous ne savons pas si ces étoiles ont des planètes autour d’elles ou si elles pourraient être hospitalières pour la vie, car elles sont beaucoup plus faibles que notre propre Soleil, dit Isaacson, donc toute exoplanète serait difficile à détecter. Mais statistiquement, les planètes semblent être relativement courantes et il devrait encore y avoir de nombreuses planètes non découvertes, dit-il.
« Il est difficile de savoir si une stratégie donnée est celle qui mènera finalement au contact avec nos homologues sur une autre planète, mais Derrick et Isaacson ont fourni un autre outil précieux dans notre collection de méthodes pour affiner la recherche », déclare Steve Croft au Université de Californie, Berkeley.
Cette recherche a été publiée dans Publications of the Astronomical Society of the Pacific.
Source : New Scientist
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