Les particules de plastique peuvent altérer les hormones sexuelles
Alors qu’il est de plus en plus évident que les additifs conçus pour améliorer les plastiques, perturbent également les hormones sexuelles, un essai en laboratoire de l’université Rutgers montre que le plastique lui-même peut faire de même lorsqu’il est inhalé à des niveaux modérés.
Des particules de nylon produisent des perturbations endocriniennes
L’étude de Rutgers a montré que les particules microscopiques et nanométriques (MNP) de polyamide, un plastique courant mieux connu sous le nom de nylon, produisaient des effets de perturbation endocrinienne lorsqu’elles étaient inhalées par des rats de laboratoire femelles, à des concentrations similaires à celles que l’on rencontre chez l’homme.
La perturbation des hormones sexuelles délivrées par le système endocrinien pourrait contribuer à expliquer des problèmes de santé tels que l’augmentation de l’obésité et la baisse de la fertilité.
« Les recherches antérieures se sont concentrées presque exclusivement sur les additifs chimiques », a déclaré Phoebe Stapleton, professeur adjoint et auteur principal de cette étude. « Il s’agit de l’une des premières études à montrer les effets de perturbation endocrinienne d’une particule de plastique elle-même, et non de l’exposition au produit chimique de plastification.
Une poudre de nylon extrêmement fine comme modèle de MNP
Les chercheurs ont utilisé comme modèle de MNP une poudre de nylon extrêmement fine, disponible dans le commerce et de qualité alimentaire. Ils ont ensuite placé cette poudre sur un tampon en caoutchouc et ont placé ce tampon sur un haut-parleur de basse. L’impulsion de basse a envoyé les plus petites particules de nylon dans l’air, et les flux d’air à l’intérieur du système les ont acheminées vers les rats.
Cette étude visait à évaluer les conséquences toxicologiques d’une exposition unique de 24 heures aux MNP chez des rats femelles en chaleur. Après l’exposition, les chercheurs ont estimé les dépôts pulmonaires de MNP et mesuré leur impact sur l’inflammation pulmonaire, la fonction cardiovasculaire, l’inflammation systémique et les perturbations endocriniennes.
Une diminution des niveaux de l’hormone de reproduction 17 bêta-estradiol
Les résultats théorisés par la modélisation pulmonaire suggèrent que les particules inhalées se sont déposées dans toutes les régions des poumons des rats sans provoquer d’inflammation pulmonaire significative. Toutefois, les chercheurs ont constaté une altération de la fonction vasculaire et une diminution des niveaux de l’hormone de reproduction 17 bêta-estradiol.
Les plastiques sont couramment utilisés depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale. Selon des recherches antérieures de Rutgers, les fabricants ont produit environ 9 milliards de tonnes métriques de plastique au cours des 60 dernières années. Environ 80 % de ce plastique est exposé aux forces atmosphériques qui détachent de petites particules invisibles qui flottent dans l’air que nous respirons.
La crainte que ces microplastiques et nanoparticules de plastique, puissent affecter la santé humaine en perturbant nos hormones est relativement récente, a déclaré M. Stapleton. Pourtant, de nombreuses études ont prouvé que les additifs chimiques des plastiques peuvent avoir un tel effet.
Elles sont présentes dans presque chaque respiration
« Malheureusement, il n’y a pas grand-chose que l’on puisse faire pour réduire l’exposition à l’heure actuelle », a déclaré M. Stapleton. « Vous pouvez faire attention à votre revêtement de sol, porter des fibres naturelles et prévenir de conserver vos aliments dans des récipients en plastique, mais de petites particules de plastique invisibles sont susceptibles d’être présentes dans presque chaque respiration que nous faisons.
Cette recherche a été publiée dans Particle and Fibre Toxicology.
Source : Rutgers University
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