De minuscules robots remplis de levure permettent de brasser la bière plus efficacement
De minuscules robots remplis de levure accélèrent la fermentation de la bière, et éliminent la nécessité de la filtrer avant de la mettre en bouteilles.
Des BioBots
L’utilisation de levures vivantes pour convertir le sucre en alcool est un élément important de la fabrication de la bière, mais cela peut prendre du temps et la levure peut s’abîmer et gâcher tout un lot de cette boisson. Martin Pumera, de l’université de technologie de Brno, en République tchèque, et ses collègues ont pensé que ces deux problèmes pourraient être résolus en remplaçant la levure par de minuscules robots métalliques remplis de levure.
Ils ont fabriqué ces robots, appelés BioBots, en enfermant des cellules de levure et des nanoparticules d’oxyde de fer dans de minuscules coquilles d’alginate, une matière gélatineuse dérivée des algues. Les chercheurs savaient que l’encapsulation de la levure l’empêcherait de se détériorer, mais l’ajout d’oxyde de fer a également rendu les BioBots magnétiques et plus réactifs sur le plan chimique. En laboratoire, ils ont testé ces propriétés en ajoutant ces robots à un récipient contenant un mélange liquide sucré dérivé de l’orge, à partir duquel la bière est fabriquée.
Les BioBots remplis de fer récupèrent les sucres du mélange
Lorsque la levure a consommé tous les sucres du mélange, la fermentation s’est arrêtée et les BioBots ont cessé de bouger. À ce stade, les brasseurs doivent généralement filtrer la bière pour éliminer les levures inactives, mais pour les BioBots remplis de fer, il a été facile et rapide de les récupérer en exposant le récipient à un champ magnétique, explique Roberto Maria-Hormigos, également de l’université de technologie de Brno et membre de l’équipe. Les forces magnétiques ont attiré tous les BioBots à la surface et les chercheurs les ont récupérés.
L’élimination de l’étape de filtration permet aux BioBots de gagner du temps, mais préparer les robots et s’assurer qu’ils sont parfaitement propres avant de les utiliser peut prendre beaucoup de temps, explique M. Pumera. C’est pourquoi il estime que les BioBots conviennent mieux aux bières spéciales produites en petites quantités qu’aux installations industrielles, qui produisent des milliards de litres chaque année.
Les BioBots risquent d’affecter la saveur de la bière
Charles Bamforth, de l’université de Californie à Davis, estime que si les propriétés magnétiques et chimiques de l’oxyde de fer peuvent être utiles pour faire bouger les BioBots à l’intérieur du récipient, elles risquent d’affecter la saveur de la bière. « Les brasseurs sont des experts en matière de manipulation de la levure et ils sont très soucieux de ne pas laisser la moindre trace de fer dans la bière, car cela entraîne des saveurs métalliques et l’oxydation de la bière qui provoque le rassissement », explique-t-il.
Cette recherche a été publiée dans ACS Nano.
Source : New Scientist
Crédit photo : Shutterstock