Une nouvelle molécule est prometteuse pour traiter l’anorexie mentale
L’anorexie mentale (AM) est la maladie psychiatrique la plus mortelle, à l’exception des troubles liés à l’utilisation d’opioïdes, et les options thérapeutiques efficaces sont rares.
Une nouvelle molécule thérapeutique
Une nouvelle étude menée par des chercheurs de Yale révèle une nouvelle molécule thérapeutique potentielle pour ce trouble, ainsi que pour l’anorexie induite par le cancer et d’autres troubles de l’humeur.
Bien que les scientifiques ne comprennent pas parfaitement les mécanismes moléculaires qui sous-tendent l’anorexie, une équipe dirigée par le chercheur principal Yingqun Huang, professeur d’obstétrique, de gynécologie et de sciences de la reproduction, a découvert qu’une petite molécule synthétique appelée Bobcat339 affaiblissait de manière significative l’AM, ainsi que les comportements anxieux et dépressifs associés, dans un modèle de souris, tout en provoquant peu d’effets secondaires.
« Cette petite molécule, Bobcat339, peut atténuer l’AM dans un modèle de souris », explique Huang. « Nous pensons donc qu’elle pourrait également être efficace dans le traitement de l’AM chez l’homme et peut-être de l’anorexie induite par le cancer et des troubles de l’humeur qui y sont associés.
La molécule Bobcat339 a interagi avec les neurones AgRP
Le parcours de Bobcat339 dans l’organisme des souris a conduit à une découverte cruciale. Après avoir nourri les souris avec cette molécule, l’équipe de Huang a découvert qu’elle se rendait également dans le cerveau, où elle régulait le TET3 en interagissant avec les neurones AgRP. Ce groupe de neurones, situé dans l’hypothalamus, joue un rôle important dans la régulation de l’alimentation, de la dépense énergétique et d’autres comportements complexes tels que l’anxiété, la dépression et les comportements compulsifs.
« Ces neurones sont très importants non seulement pour réguler la prise alimentaire, mais aussi l’humeur », explique Tamas Horvath, coauteur d’un article. L’anorexie mentale se caractérise par une réduction de la prise alimentaire, un faible poids corporel, des activités obsessionnelles compulsives telles que l’exercice physique excessif, ainsi que des troubles de l’humeur tels que la dépression et l’anxiété. Ce trouble est notoirement difficile à traiter.
Même après que les patients aient récupéré leur alimentation, leur poids et leur niveau d’exercice, les problèmes d’humeur persistent souvent. Cette maladie peut être traitée par une psychothérapie et un soutien nutritionnel, mais ces interventions sont peu efficaces et les taux de rechute sont élevés. Il n’existe aucun médicament pour l’anorexie.
Le modèle d’anorexie basé sur l’activité est un modèle bien établi dans lequel les souris sont maintenues dans un appareil doté d’une roue en mouvement. En privant les souris de nourriture et en ne la mettant à leur disposition que deux heures par jour pendant trois jours, les chercheurs peuvent induire un comportement anorexique. Les souris réduisent rapidement leur consommation de nourriture, perdent du poids et présentent un comportement obsessionnel et compulsif de course à la roue. Au bout de trois jours, les chercheurs reprennent l’alimentation normale.
Ce médicament permet d’atténuer les comportements anxieux et dépressifs
« Chez l’homme, l’AM se manifeste généralement pendant la puberté, mais les problèmes d’humeur persistent souvent à l’âge adulte. C’est ce qui s’est passé avec notre modèle de souris », explique M. Huang. En revanche, les souris traitées avec Bobcat339 présentaient moins de ces comportements. « Cette petite molécule aide les souris à maintenir leur consommation de nourriture et leur poids et à inhiber les comportements compulsifs », explique-t-elle. « Ce médicament permet également d’atténuer les comportements anxieux et dépressifs.
L’équipe espère que cette molécule pourra également être utilisée pour traiter les personnes souffrant d’anorexie mentale ou de troubles de l’humeur. Contrairement aux antidépresseurs classiques, dont l’effet peut prendre des semaines, Bobcat339 a permis d’améliorer les problèmes liés à l’humeur en l’espace d’une journée seulement. L’équipe prévoit également de mener de futures études pour évaluer sa capacité à atténuer l’anorexie et la dépression induites par le cancer.
Cette recherche a été publiée dans PNAS.
Source : Yale University
Crédit photo : StockPhotoSecrets