Exploiter les cellules sanguines des patients pour lutter contre les tumeurs
La thérapie cellulaire adoptive (ACT) est devenue un outil d’immunothérapie prometteur pour aider à traiter le mélanome avancé. Cette thérapie, qui exploite les cellules immunitaires prélevées sur les propres tumeurs du patient, pourrait constituer une nouvelle option thérapeutique pour les patients atteints de cancer, en contournant potentiellement les radiothérapies et les médicaments chimiothérapeutiques agressifs.
La thérapie cellulaire adoptive
Pour la première fois, des scientifiques de la Northwestern University ont découvert qu’il était possible d’isoler les cellules d’attaque d’une tumeur de manière non invasive à partir du sang, plutôt que des tumeurs. Cette découverte ouvre la voie à l’ACT pour traiter des types de cancer plus difficiles à atteindre et en fait une option plus viable pour les hôpitaux.
Cette étude s’appuie sur des travaux antérieurs du laboratoire de Kelley, publiés l’année dernière dans la même revue. Dans cette étude, Shana O. Kelley et son équipe ont traité des souris avec leurs propres cellules immunitaires prélevées dans une masse, ce qui a entraîné une réduction spectaculaire de leurs tumeurs, par rapport aux méthodes traditionnelles de thérapie cellulaire.
Entrer dans la tumeur et en ressortir
En retirant et en traitant des tumeurs de mélanome, les scientifiques ont trouvé des TIL à l’intérieur de celles-ci. Mais l’ablation des tumeurs pour prélever les TIL peut parfois présenter des risques importants pour les patients, ce qui ne permet pas d’exploiter les TIL pour lutter contre de nombreux types de cancer.
Kelley s’est demandé si les TIL pouvaient exister ailleurs dans l’organisme, en dehors des tumeurs. Après avoir trouvé des lymphocytes semblables aux TIL – ou lymphocytes circulants réactifs aux tumeurs (cTRL) – dans le sang des animaux, l’équipe a vérifié si les cTRL avaient la même capacité que les TIL à tuer les cellules tumorales. Étonnamment, c’est le cas.
Des types de cellules tumorales et des modèles animaux différents
Pour surmonter un autre obstacle majeur, après avoir trouvé et profilé les cTRL, le laboratoire Kelley a utilisé sa nouvelle plate-forme technologique pour isoler et reproduire uniquement les meilleurs combattants de la tumeur.
Une fois de plus, les cTRL ont réussi à égaliser leurs concurrents en s’engageant dans un combat direct, « au corps à corps », avec les cellules tumorales.
« Les outils basés sur l’ingénierie permettent de faire des choses qui ouvrent de nouveaux domaines de la biologie », a déclaré Shana O. Kelley, auteur correspondant de l’article. « Nous pourrions envisager d’utiliser cette plate-forme dans n’importe quel grand centre médical, ce qui permettrait d’atteindre un nombre important de patients. La plateforme que nous utilisons pour capturer les cellules est très rapide, ce qui réduit le coût, et les centres médicaux sont à l’aise avec la manipulation du sang. »
Les scientifiques ont également trouvé des cTRL non seulement dans des modèles de mélanome, mais aussi dans des cancers du côlon, du poumon et du sein, chaque tumeur exprimant une signature unique à laquelle les TIL se lient.
Ouvrir de nouvelles voies à la thérapie cellulaire
M. Kelley a transformé cette nouvelle technologie en une start-up spécialisée dans les technologies de la santé, CTRL Therapeutics, qui demandera à la Food and Drug Administration (FDA) de faire passer la plateforme à l’étape des essais cliniques.
« Cette nouvelle avancée nous amène à nous poser des questions passionnantes sur l’apparition précoce des cTRL dans le sang », a déclaré M. Kelley. « Pourrions-nous diagnostiquer et traiter le cancer plus tôt en utilisant ces cellules ?
Cette recherche a été publiée dans Nature Biomedical Engineering.
Source : Northwestern University
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