Un nouveau capteur peut savoir s’il s’agit de la COVID-19 ou de la grippe
Vous avez une toux, un mal de gorge et une congestion ? Un certain nombre de virus respiratoires peuvent être en cause. Les tests classiques permettent d’identifier certains coupables probables en s’appuyant sur des réactions chimiques, mais certains chercheurs souhaitent remplacer la chimie par des changements électriques détectés par des nanomatériaux.
Un capteur très précis et rapide
Aujourd’hui, des scientifiques indiquent qu’ils ont utilisé un nanomatériau d’un atome d’épaisseur pour construire un dispositif capable de détecter simultanément la présence des virus responsables de la COVID-19 et de la grippe, à des niveaux beaucoup plus faibles et beaucoup plus rapidement, que les tests conventionnels pour l’un ou l’autre de ces virus.
Les symptômes de la grippe et de la COVID-19 se chevauchent considérablement, ce qui rend difficile la distinction entre les deux, note Deji Akinwande, docteur en médecine. « Lorsque ces deux virus circulent ensemble, comme ce fut le cas au début de l’hiver, il serait extrêmement utile de disposer d’un capteur capable de détecter simultanément si l’on est atteint de la COVID-19, de la grippe », explique-t-il.
M. Akinwande, qui travaille à l’université du Texas à Austin, estime que le dispositif que lui et ses collègues sont en train de mettre au point, pourrait être modifié pour tester d’autres infections.
Pour construire ce capteur d’infection, les chercheurs ont dû faire réagir le graphène à la présence de protéines virales. Pour ce faire, ils se sont tournés vers le système immunitaire, qui produit des anticorps finement ajustés pour reconnaître et s’accrocher à des agents pathogènes particuliers.
Ce capteur est fait de graphène et d’anticorps
Les chercheurs ont associé au graphène des anticorps contre le SARS-CoV-2 et contre le virus de la grippe. Lorsqu’un échantillon provenant d’une personne infectée est placé sur ce capteur, ces anticorps se lient à leurs protéines cibles, ce qui entraîne une modification du courant électrique.
Les chercheurs ne disposaient pas des installations de sécurité nécessaires pour utiliser des virus entiers et actifs de la grippe ou du SARS-CoV-2 pour tester ce capteur d’environ 3 cm carré. Pour le remplacer, ils ont utilisé des protéines de ces virus administrées dans un liquide destiné à ressembler à de la salive.
Leurs résultats ont montré que ce capteur pouvait non seulement détecter la présence des protéines, mais qu’il pouvait le faire lorsque celles-ci étaient présentes en quantités extrêmement faibles. Cette sensibilité suggère que ce capteur pourrait être utilisé pour détecter les particules virales beaucoup plus rares que l’on trouve dans l’haleine, explique M. Akinwande.
Des résultats en 10 secondes et pour des variants
Ce capteur a également fonctionné rapidement, donnant des résultats dans les 10 secondes suivant l’introduction d’un échantillon, précise-t-il. À titre de comparaison, les tests pour la COVID-19 conventionnels peuvent prendre des minutes ou des heures, selon le type, et un double test COVID et grippe récemment autorisé par la FDA prend environ une demi-heure pour produire des résultats.
M. Akinwande et son groupe s’efforcent d’améliorer encore ses performances, notamment en élargissant la liste des virus qu’il peut détecter. Grâce à un financement de la National Science Foundation, ils mettent au point un capteur conçu pour tester les variants du SARS-CoV-2, tels que Omicron et Delta. Bien qu’ils se concentrent actuellement sur une conception à deux variants, ce test pourrait être adapté pour identifier simultanément encore plus de virus, affirment-ils.
Les chercheurs présenteront leurs résultats lors de la réunion de printemps de l’American Chemical Society (ACS). L’ACS Spring 2023 est une réunion hybride qui se tient virtuellement et en personne du 26 au 30 mars et qui comprend plus de 10 000 présentations sur un large éventail de sujets scientifiques.
Source : American Chemical Society
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