Les perles de verre sur la Lune seraient une source d’eau potable
De minuscules perles de verre sur la Lune formées par des impacts de météorites, pourraient collectivement contenir autant d’eau qu’il y en a dans la glace près des pôles de la Lune, et pourraient être récoltées pour de futures expéditions lunaires.
Des perles de verre contiennent de l’eau
Mahesh Anand de l’Open University de Milton Keynes, au Royaume-Uni, et ses collègues ont analysé des échantillons renvoyés sur Terre par la sonde lunaire chinoise Chang’e-5 et ont trouvé des perles de verre, appelées sphérules, qui se forment à la suite de l’impact extrêmement chaud des météoroïdes sur la surface lunaire.
En utilisant des microscopes et la spectroscopie pour analyser ces billes de verre, l’équipe a découvert qu’elles contenaient de l’eau avec les mêmes isotopes d’hydrogène – des atomes du même élément qui diffèrent par le nombre de neutrons qu’ils contiennent – que ceux trouvés dans les particules chargées éjectées par le soleil. Des recherches antérieures ayant montré que les sphérules peuvent contenir de l’oxygène, les chercheurs pensent que l’hydrogène du soleil s’est combiné à cet oxygène pour former de l’eau.
Environ 300 milliards de tonnes d’eau
La lune est constamment martelée par des météorites car elle n’a pas d’atmosphère, ce qui signifie que ces perles devraient être dispersées sur sa surface. L’équipe estime qu’il pourrait y avoir environ 300 milliards de tonnes d’eau stockées en leur sein. C’est comparable à la quantité de glace d’eau sur la lune dans des cratères ombragés en permanence près des pôles lunaires, et potentiellement beaucoup plus facile d’accès.
« Ce n’est pas seulement scientifiquement intéressant, mais je pense que cela va intéresser ceux qui envisagent d’envoyer des missions sur la Lune, d’extraire des ressources telles que l’eau pour permettre une exploration plus durable et à plus long terme », dit Anand.
Ces billes ont également montré qu’elles avaient perdu de l’eau près de leur bord, même aux températures relativement froides de la Lune, ce qui est une bonne nouvelle pour les astronautes. « Si, à la température diurne de la Lune, vous avez la preuve qu’une partie de l’eau se diffuse hors de ces billes de verre, il ne devrait pas être trop difficile de chauffer ce matériau et de s’attendre à ce qu’une partie de l’eau soit libérée », explique M. Anand.
Ils sont probablement une méthode importante de stockage de l’eau
« La teneur en hydrogène, et donc en eau, de ces billes est remarquablement élevée », déclare Sara Russell du Muséum d’histoire naturelle de Londres. « Il s’agit d’une étude très importante : étant donné que ces sphérules produites par les impacts sont très nombreuses sur la Lune, ainsi que sur plusieurs autres corps célestes, ils sont probablement une méthode importante de stockage de l’eau dans notre système solaire.
Cette recherche a été publiée dans Nature Geoscience.
Source : New Scientist
Crédit photo : Pixabay