Un traitement potentiel du diabète de type 2
Plusieurs types de cellules bêta produisent de l’insuline dans le pancréas, contribuant ainsi à équilibrer le taux de sucre dans le sang. Selon une nouvelle étude menée par des chercheurs de la Weill Cornell Medicine, la perte d’un type de cellule bêta particulièrement productif pourrait contribuer au développement du diabète.
Les cellules bêta du groupe 1
Dans cette étude, le Dr James Lo, professeur agrégé de médecine à la Weill Cornell Medicine, et ses collègues ont mesuré l’expression des gènes dans des cellules bêta individuelles prélevées sur des souris afin de déterminer combien de types différents de cellules bêta existent dans le pancréas.
L’équipe a découvert quatre types distincts de cellules bêta, dont un qui se démarque. Le groupe de cellules bêta du groupe 1 produit plus d’insuline que les autres cellules bêta et semble mieux à même de métaboliser le sucre. Cette étude a également montré que la perte de ce type de cellules bêta pourrait contribuer au diabète de type 2.
« Avant cette étude, on pensait qu’une cellule bêta était une cellule bêta et on se contentait de compter le nombre total de cellules bêta », explique le Dr Lo. « Mais cette étude nous indique qu’il pourrait être important de sous-typer les cellules bêta et que nous devons étudier le rôle de ces cellules bêta spéciales du groupe 1 dans le diabète. »
Les chercheurs ont utilisé la transcriptomique unicellulaire
Les chercheurs ont utilisé une technique appelée transcriptomique unicellulaire pour mesurer tous les gènes exprimés dans les cellules bêta individuelles de souris et ont ensuite utilisé ces informations pour les regrouper en quatre types. Les cellules bêta du groupe 1 présentaient une signature unique en matière d’expression génétique, notamment une forte expression de gènes qui aident les centrales cellulaires appelées mitochondries à décomposer le sucre et à sécréter davantage d’insuline.
En outre, les chercheurs ont pu distinguer les cellules bêta du groupe 1 des autres types de cellules bêta par leur forte expression du gène CD63, ce qui leur a permis d’utiliser la protéine CD63 comme marqueur de ce type spécifique de cellules bêta. « L’expression du gène CD63 nous a permis d’identifier les cellules sans les détruire et d’étudier les cellules vivantes », explique-t-il.
Lorsque l’équipe a examiné les cellules bêta humaines et murines, elle a constaté que les cellules bêta du groupe 1 présentant une forte expression du gène CD63 produisaient plus d’insuline en réponse au sucre que les trois autres types de cellules bêta présentant une faible expression du gène CD63. « Il s’agit de cellules bêta très fonctionnelles », a déclaré le Dr Lo. « Nous pensons qu’elles peuvent assumer la majeure partie de la charge de travail liée à la production d’insuline, de sorte que leur perte pourrait avoir de profondes répercussions.
Moins de cellules du groupe 1 peut mener au diabète
Chez les souris nourries avec un régime alimentaire riche en graisses induisant l’obésité et les souris atteintes de diabète de type 2, le nombre de ces cellules bêta productrices d’insuline a diminué. « Parce que le nombre de cellules du groupe 1 / CD63 élevées a diminué, vous pouvez avoir moins de production d’insuline, ce qui peut jouer un rôle majeur dans le développement du diabète », a-t-il déclaré.
Cette découverte peut avoir des implications importantes pour l’utilisation des greffes de cellules bêta pour traiter le diabète, a déclaré le Dr Lo. Par exemple, il peut être préférable de ne transplanter que des cellules CD63-bêta élevées. Il a noté qu’il pourrait également être possible de transplanter moins de ces cellules hautement productives. L’équipe du Dr Lo a également découvert que les humains atteints de diabète de type 2 présentaient des niveaux inférieurs de cellules bêta CD63 par rapport à ceux qui n’étaient pas diabétiques.
Traiter ou de prévenir le diabète de type 2
Ensuite, le Dr Lo et ses collègues aimeraient découvrir ce qu’il advient des cellules bêta à forte production de CD63 chez les souris atteintes de diabète et comment les empêcher de disparaître. « Si nous pouvons comprendre comment les garder plus longtemps, cela pourrait conduire à de meilleures façons de traiter ou de prévenir le diabète de type 2 », a-t-il déclaré.
Cette recherche a été publiée dans Nature Cell Biology.
Source : Weill Cornell Medicine
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