Un médicament contre la leucémie est prometteur contre le cancer du sein
Selon une étude menée sur des souris, un médicament contre la leucémie pourrait empêcher le type de cancer du sein le plus courant de provoquer des tumeurs ailleurs dans le corps, bien que le risque d’effets secondaires soit trop élevé pour l’utiliser chez l’homme.
Traiter le cancer du sein ER+
Frances Turrell, de l’Institute of Cancer Research au Royaume-Uni, et ses collègues ont induit un cancer du sein à récepteurs d’œstrogènes positifs (ER+) chez des souris. Il s’agit du type de cancer du sein le plus courant chez l’homme, représentant jusqu’à 80 % des cas, et qui survient généralement chez les personnes âgées de plus de 50 ans.
Le cancer du sein ER+ récidive souvent plusieurs années après un traitement apparemment réussi. En effet, les cellules peuvent se déplacer vers d’autres sites du corps avant un traitement et ne peuvent pas être détectées avant le début d’une thérapie, explique M. Turrell. « Ces cellules restent essentiellement en sommeil, puis quelque chose peut les réveiller. »
Pour en savoir plus, les chercheurs ont administré à de jeunes souris – âgées de 8 à 10 semaines – et à des souris plus âgées – âgées de 9 à 18 mois – un cancer du sein ER+. Les souris n’ont pas été traitées pour ces tumeurs. Entre deux et cinq semaines plus tard, presque toutes les souris avaient développé des cellules cancéreuses dans un site secondaire.
La croissance tumorale est liée à une augmentation de PDGF-C
Cependant, chez les jeunes souris, ces cellules du site secondaire ne se divisaient pas, tandis que chez les souris plus âgées, les cellules étaient plus susceptibles de se transformer en tumeurs, qui se développaient principalement dans les poumons de ces animaux. Les chercheurs ont ensuite découvert que la croissance tumorale des souris était liée à l’augmentation d’un facteur de croissance appelé PDGF-C dans les poumons, ce qui se produisait moins chez les jeunes souris.
Chez l’homme comme chez la souris, les niveaux de PDGF-C augmentent dans les poumons avec l’âge, ce qui peut créer un environnement qui stimule la division des cellules cancéreuses secondaires, explique Turrell. Selon Clare Isake, de l’Institut de recherche sur le cancer, des niveaux plus élevés de PDGF-C peuvent être liés à un système immunitaire affaibli.
Bien que cette méthode puisse être utilisée chez l’homme, il n’existe aucun moyen de prédire si un cancer du sein ER+ peut réapparaître ailleurs dans le corps, ajoute-t-il. L’imatinib a de nombreux effets secondaires, tels que des douleurs d’estomac et de la fatigue, explique Isake. « Il n’est pas souhaitable de traiter quelqu’un qui ne connaîtra pas de rechute.
Utiliser un médicament qui a un effet plus ciblé
Les chercheurs prévoient maintenant de répéter cette expérience sur des souris en utilisant un médicament qui a un effet plus ciblé sur les niveaux de PDGF-C. Selon Suzanne Wardell, de l’université Duke (Caroline du Nord), cette étude met en évidence la nécessité de mieux comprendre les facteurs environnementaux de l’organisme qui provoquent la croissance d’une tumeur secondaire. « D’autres travaux sont nécessaires pour déterminer l’applicabilité générale de ces résultats au traitement du cancer chez l’homme », ajoute-t-elle.
Cette recherche a été publiée dans Nature Cancer.
Source : New Scientist
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