Un nouveau test à domicile très sensible pour la COVID-19
Des chercheurs de Caltech ont mis au point un nouveau test à domicile pour la COVID-19 qui est plus de deux fois plus sensible que les tests antigéniques actuels de pointe. Bien que ce test ait été mis au point pour la COVID-19, cette technologie peut être utilisée comme plateforme pour concevoir des tests permettant de détecter d’autres agents pathogènes.
Un test deux fois plus sensible
L’un des principaux défis du test à domicile sans instrument est que le SARS-CoV-2 peut être présent dans un échantillon donné en très faible quantité. Dans le cadre d’une réaction en chaîne par polymérase (PCR) réalisée en laboratoire, tout fragment du génome de l’ARN viral présent dans l’échantillon d’un patient, est utilisé pour générer de multiples copies d’ADN, ce qui produit un signal amplifié qui peut être détecté plus facilement.
Même une quantité infime du SARS-CoV-2 dans un échantillon peut être détectée par un test PCR, ce qui en fait l’étalon-or de la détection de l’infection. Cependant, les tests PCR en laboratoire nécessitent un équipement coûteux et plusieurs heures de travail.
Une technologie appelée réaction en chaîne par hybridation
Dans ces nouveaux travaux, des chercheurs du laboratoire du professeur Niles Pierce ont combiné la facilité d’un test à domicile sans instrument avec des techniques d’amplification. Pour ce faire, ils ont utilisé une technologie appelée réaction en chaîne par hybridation (HCR), qui amplifie le signal des molécules rapporteuses.
Avec ce nouveau test, chaque protéine virale capturée produit ensuite une longue queue d’ADN. Cet ADN ne code pour rien de biologique, mais agit plutôt comme un échafaudage spécialement conçu, sur lequel de nombreuses molécules rapporteuses colorées peuvent se fixer. De cette façon, chaque particule virale émet un signal beaucoup plus « lumineux ».
Dans un processus d’ingénierie habile, l’équipe a conçu le test amplifié de sorte que chaque étape se déroule de manière séquentielle dans un dispositif jetable de la taille d’une carte à jouer, sans intervention de l’utilisateur.
De très bons résultats
L’équipe a comparé son nouveau test HCR avec cinq tests antigéniques disponibles dans le commerce. Leur test était 2,5 fois plus sensible que le meilleur test à domicile, et 100 fois plus sensible que le pire, bien qu’ils n’aient pas accès aux anticorps exclusifs utilisés dans les tests commerciaux.
Les deux premiers auteurs d’un article, Samuel Schulte, étudiant diplômé, et Jining Huang, chercheur postdoctoral, ont chacun développé ce test sous un angle différent. Schulte a conçu une version du test HCR pour détecter les protéines du SARS-CoV-2, tandis que Huang a travaillé sur un test HCR qui détecte le génome ARN du SARS-CoV-2.
L’équipe recherche des partenaires industriels
Chaque approche a ses propres avantages : si le test à l’ARN peut être reprogrammé plus rapidement pour détecter le matériel génétique de différents agents pathogènes, le test à l’ARN nécessite actuellement une étape de chauffage supplémentaire qui le rend moins convivial que le test aux protéines. L’équipe prévoit de continuer à améliorer ces deux tests et d’entrer en contact avec des partenaires industriels pour les mettre sur le marché.
Cette recherche a été publiée dans ACS Infectious Diseases.
Source : Caltech
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