La dépendance à la cocaïne accélère le vieillissement du cerveau
Les scientifiques ont tendance à considérer la toxicomanie comme étant principalement une maladie du cerveau. Lorsque nous apprécions le sexe, la nourriture, la musique ou les loisirs, les régions de notre cerveau situées dans la voie de la récompense sont inondées de dopamine qui induit le plaisir.
Des modifications biochimiques
Des drogues comme la cocaïne reproduisent cet effet, mais jusqu’à dix fois plus fortement. Les cerveaux sains ne sont toutefois pas à la merci de telles poussées de dopamine : le cortex préfrontal évalue les options et peut décider de renoncer à des activités agréables lorsque ce n’est pas le moment ou le lieu.
En revanche, ce « contrôle inhibiteur » est altéré dans le cerveau dépendant, ce qui rend la résistance difficile. Mais quelles sont les modifications biochimiques du cortex préfrontal qui provoquent cette altération ?
Maintenant, des scientifiques allemands et canadiens ont montré que le trouble de l’usage de la cocaïne (CUD) entraîne des modifications du « méthylome » d’une sous-région du cortex préfrontal, l’aire 9 de Brodmann, considérée comme importante pour la conscience de soi et le contrôle inhibiteur. En règle générale, un degré plus élevé de méthylation de l’ADN entraîne une réduction de l’activité des gènes voisins.
« La méthylation de l’ADN étant un mécanisme important de régulation de l’expression des gènes, les altérations de la méthylation de l’ADN identifiées pourraient contribuer à des changements fonctionnels dans le cerveau humain et, par conséquent, aux aspects comportementaux associés à la dépendance », a déclaré le premier auteur, Eric Poisel, étudiant en doctorat à l’Institut central de santé mentale de Mannheim, en Allemagne.
Une étude des cerveaux de 42 donneurs
L’étude du méthylome du cerveau étant invasive, elle a été réalisée sur les cerveaux cryopréservés de 42 donneurs masculins décédés, dont la moitié avait subi une CUD et l’autre moitié non. Ce point est important, car la plupart des études précédentes dans ce domaine ont été réalisées sur des cerveaux de rats.
Les chercheurs ont trouvé des preuves que les cellules de l’aire 9 de Brodmann semblent biologiquement « plus vieilles » chez les personnes souffrant de troubles de la consommation, ce qui prouve que ces cellules vieillissent plus vite que chez les personnes sans troubles de la consommation. Ici, ils ont utilisé les schémas de méthylation de l’ADN comme mesure de l’âge biologique des cellules de l’aire 9 de Brodmann.
Un vieillissement biologique plus marqué
« Nous avons détecté une tendance à un vieillissement biologique plus marqué du cerveau chez les personnes souffrant d’un trouble lié à l’usage de la cocaïne par rapport aux personnes sans trouble lié à l’usage de la cocaïne. Cela pourrait être dû à des processus pathologiques liés à la cocaïne dans le cerveau, tels que l’inflammation ou la mort cellulaire », a déclaré l’auteur principal, le Dr Stephanie Witt, chercheur au même institut.
« Comme l’estimation de l’âge biologique est un concept très récent dans la recherche sur les addictions et qu’elle est influencée par de nombreux facteurs, d’autres études sont nécessaires pour étudier ce phénomène, avec des échantillons de plus grande taille que ce qui était possible ici. »
Cette recherche a été publiée dans Frontiers in Psychiatry.
Source : Frontiers
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