Une poudre inhalable peut bloquer le coronavirus
Une poudre inhalable qui recouvre les voies respiratoires d’un gel protecteur, prévient les infections à coronavirus chez les souris et les singes. Elle peut être efficace contre tous les variants du SARS-CoV-2, y compris les futurs variants qui pourraient évoluer pour échapper aux vaccins actuels.
Une poudre efficace contre tous les variants du SARS-CoV-2
Les vaccins ont été essentiels pour contenir la pandémie, mais leur efficacité pourrait diminuer à mesure que le coronavirus mute. Ke Cheng, de l’université d’État de Caroline du Nord, et ses collègues se sont demandé s’ils pouvaient créer une barrière pour les voies respiratoires, qui empêche temporairement le virus de provoquer des infections. Cela pourrait protéger les gens contre les nouveaux variants pendant que les vaccins sont développés ou mis à jour.
Ils ont d’abord créé une poudre composée de microparticules de polymère et de gélatine. Lorsqu’elle est inhalée, cette poudre pénètre dans la muqueuse des voies nasales et des poumons, et gonfle pour former une couche de gel qui bloque la pénétration du virus.
Une efficacité allant jusqu’à 75 %
Testées sur des souris, les particules de cette poudre sont restées en hauteur dans leurs poumons pendant huit heures, empêchant le virus de provoquer une infection avec une efficacité allant jusqu’à 75 %, sans aucun problème de sécurité.
Ensuite, cette poudre a été administrée à six singes au moyen d’un dispositif d’inhalation. Huit heures plus tard, les singes ont été inoculés avec la souche ancestrale du SARS-CoV-2 ou le variant Delta, qui ont été introduites dans le nez des animaux ou dans leurs poumons à l’aide d’un tube.
Des tests effectués à plusieurs reprises au cours de la semaine suivante ont révélé que la charge virale des singes traités – la quantité de virus dans leur organisme – était de 50 à 300 fois inférieure à celle des animaux d’un groupe témoin qui n’avait pas reçu ce gel avant l’inoculation virale. Ce gel n’a pas semblé gêner la respiration des singes ni provoquer d’autres effets secondaires.
L’équipe cherche à obtenir l’approbation de la FDA pour tester ce gel chez l’homme. Il pourrait être inhalé à l’aide du même type d’appareil que celui utilisé par les asthmatiques pour prendre des inhalateurs de secours en cas de symptômes, explique M. Cheng.
Prendre cette poudre par voie nasale
Si elle est approuvée, cette poudre inhalée pourrait offrir une protection à court terme aux personnes entrant dans des lieux bondés, tels que les supermarchés ou les avions, explique M. Cheng. « Même avec un masque N95, le virus peut parfois se frayer un chemin à l’intérieur, ce qui pourrait constituer une couche de protection supplémentaire », ajoute-t-il.
Dans une autre partie de l’expérience, l’équipe a constaté que ce gel empêchait les souris d’être infectées par les virus de la grippe et de la pneumonie, ce qui suggère qu’il pourrait protéger contre une série de virus respiratoires ayant un potentiel pandémique, déclare Cheng.
Gary Anderson, de l’université de Melbourne, en Australie, affirme que l’inhalation de cette poudre pourrait créer un mucus épais dans les voies respiratoires d’une personne. « Il est probable que cela déclenche une forte toux, ce qui ne serait pas bien toléré », dit-il. Il serait préférable de prendre cette poudre par voie nasale, dit-il.
Cette recherche a été publiée dans Nature Materials.
Source : New Scientist
Crédit photo : StockPhotoSecrets