Le molnupiravir pourrait-il suralimenter la pandémie ?
Un médicament COVID-19 largement utilisé pourrait favoriser l’apparition de nouveaux variants du SARS-CoV-2, ce qui suscite des inquiétudes quant au fait qu’il pourrait prolonger, et même relancer la pandémie.
Le molnupiravir suscite des inquiétudes
Ce médicament, le molnupiravir, produit par Merck & Co, est conçu pour tuer le virus en induisant des mutations dans le génome viral. Une étude des génomes viraux, présentée dans une nouvelle préimpression, suggère toutefois que certaines personnes traitées avec ce médicament génèrent de nouveaux virus qui non seulement restent viables, mais se propagent.
« Il est très clair que des virus mutants viables peuvent survivre [au traitement par le molnupiravir] et entrer en compétition [avec les variants existants] », déclare le virologue William Haseltine, président d’ACCESS Health International, qui a exprimé à plusieurs reprises ses inquiétudes concernant ce médicament. « Je pense que nous courons à la catastrophe ».
Le molnupiravir reste très populaire dans certains pays
Autorisé au Royaume-Uni et aux États-Unis à la fin de 2021, le molnupiravir a été le premier antiviral oral approuvé dans le monde pour lutter contre la COVID-19. Il a depuis été autorisé dans des dizaines d’autres pays. En 2022, Merck a estimé les ventes mondiales du composé à plus de 5 milliards de dollars. Bien que ce chiffre soit bien inférieur aux 18,9 milliards de dollars de ventes en 2022 du Paxlovid, un autre antiviral oral du SARS-CoV-2, le molnupiravir reste très populaire dans certains pays.
Des chercheurs et des scientifiques citoyens du monde entier ont commencé à analyser les séquences du génome du SARS-CoV-2 déposées dans la base de données internationale GISAID, à la recherche des types de mutations qui devraient être provoquées par le molnupiravir. Plutôt que d’induire des changements aléatoires dans le génome ARN du virus, ce médicament est plus susceptible de provoquer des substitutions spécifiques d’acides nucléiques, la guanine se transformant en adénine et la cytosine en uracile.
Les variants viraux peuvent accumuler un grand nombre de mutations
Dans un rapport, des chercheurs australiens ont trouvé des preuves que le traitement au molnupiravir pouvait entraîner l’apparition de nouveaux variants chez les patients immunodéprimés. Étant donné que le système immunitaire de ces patients a du mal à éliminer le virus, les variants viraux peuvent accumuler un grand nombre de mutations, ce qui peut provoquer de grands sauts dans le comportement viral, qui peuvent ensuite être transmis à d’autres personnes.
Un deuxième rapport, paru le 28 janvier dans The Lancet, suggère que, du moins chez les personnes qui ont été vaccinées contre le COVID-19, le molnupiravir offre des avantages limités. Cette étude a suivi 26 411 participants vaccinés dans le cadre de l’essai clinique PANORAMIC au Royaume-Uni, dont environ la moitié a reçu le médicament. Il a permis de réduire la gravité des symptômes et d’améliorer le temps de rétablissement des patients, mais les chercheurs ont constaté qu’il n’a pas réduit la fréquence des hospitalisations ou des décès associés au COVID-19 chez les adultes à haut risque.
Ces résultats remettent en question l’opportunité d’utiliser le molnupiravi
Selon Ravindra Gupta, microbiologiste clinique à l’Université de Cambridge, ces nouvelles études britanniques et australiennes ne prouvent pas que le molnupiravir est à l’origine de l’émergence de nouveaux variants dangereux du SARS-CoV-2. Mais il affirme que les avantages limités de ce médicament suggèrent qu’il ne vaut plus la peine de prendre des risques. « Pris dans leur ensemble, ces résultats remettent en question l’opportunité d’utiliser le molnupiravir ».
Source : Science
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