La revitalisation du vieux sang ralentira-t-elle le vieillissement ?
Selon des recherches récentes, le sang jeune a un effet rajeunissant lorsqu’il est infusé dans des corps plus âgés : le cœur des personnes âgées bat plus fort, les muscles se renforcent et la pensée devient plus vive.
Le sang jeune a un effet rajeunissant
De nombreux scientifiques sont à la recherche des éléments du sang jeune qui peuvent être capturés ou reproduits et intégrés dans une pilule. Mais si la meilleure façon de bénéficier des avantages du sang jeune était de rajeunir simplement le système qui fabrique le sang ?
« Un système sanguin vieillissant, parce qu’il est le vecteur d’un grand nombre de protéines, de cytokines et de cellules, a beaucoup de conséquences néfastes pour l’organisme », explique Emmanuelle Passegué, directrice de la Columbia Stem Cell Initiative, qui a étudié l’évolution du sang avec l’âge. « Une personne de 70 ans dont le système sanguin a 40 ans pourrait avoir une plus longue durée de vie, sinon une plus longue durée de vie ».
Un médicament peut remonter le temps chez la souris
Rajeunir le sang d’une personne âgée est peut-être maintenant à portée de main, d’après les récentes découvertes du laboratoire de Passegué. Passegué a découvert qu’un médicament anti-inflammatoire, déjà approuvé pour le traitement de la polyarthrite rhumatoïde, peut remonter le temps chez la souris et inverser certains des effets de l’âge sur le système hématopoïétique.
« Ces résultats indiquent que de telles stratégies sont prometteuses pour maintenir une production sanguine plus saine chez les personnes âgées », déclare l’étudiant Carl Mitchell. Les chercheurs n’ont identifié ce médicament qu’après une étude approfondie des cellules souches qui créent toutes les cellules sanguines et des niches où elles résident au centre des os.
Dans un article publié en 2021 dans le Journal of Experimental Medicine, Passegué et son équipe ont d’abord essayé de rajeunir de vieilles cellules souches hématopoïétiques, chez des souris, en faisant de l’exercice ou en suivant un régime alimentaire restrictif en calories, deux méthodes généralement considérées comme ralentissant le processus de vieillissement.
Mais ni l’un ni l’autre n’a fonctionné. La transplantation de vieilles cellules souches dans de la moelle osseuse jeune a également échoué. Même le sang jeune n’a eu aucun effet sur le rajeunissement des vieilles cellules souches sanguines.
Mitchell et Passegué ont alors examiné de plus près l’environnement des cellules souches, la moelle osseuse. « Les cellules souches du sang vivent dans une niche ; nous avons pensé que ce qui se passe dans cet environnement local spécialisé pourrait être une grande partie du problème », explique Mitchell.
La niche vieillissante se détériore et est submergée par l’inflammation
Grâce aux techniques mises au point dans le laboratoire de Passegué, qui permettent une étude détaillée du milieu de la moelle osseuse, les chercheurs ont découvert que la niche vieillissante se détériore et est submergée par l’inflammation, ce qui entraîne un dysfonctionnement des cellules souches du sang.
Un signal inflammatoire libéré par la niche endommagée de la moelle osseuse, l’IL-1B, a joué un rôle essentiel dans l’apparition de ces caractéristiques de vieillissement, et son blocage par le médicament anakinra a remarquablement ramené les cellules souches du sang à un état plus jeune et plus sain.
Les chercheurs tentent maintenant de savoir si les mêmes processus sont actifs chez l’homme et si le rajeunissement de la niche de cellules souches plus tôt dans la vie, à l’âge moyen, serait une stratégie plus efficace.
Des médicaments anti-inflammatoires maintiendraient une production sanguine plus saine
En attendant, « le traitement des patients âgés avec des médicaments anti-inflammatoires bloquant la fonction de l’IL-1B devrait contribuer à maintenir une production sanguine plus saine », déclare Mme Passegué, qui espère que cette découverte donnera lieu à des essais cliniques.
Cette recherche a été publiée dans Nature Cell Biology.
Source : Columbia University
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