Les dauphins qui aident les pêcheurs ont plus de chances de survivre
Sur le littoral de la Laguna, dans le sud du Brésil, se trouve un cimetière différent : chaque croix marque la vie d’un dauphin qui a aidé la communauté de pêcheurs locale en poussant les mulets vers leurs filets.
Les dauphins vivent plus longtemps
Le partenariat inhabituel entre les grands dauphins et les humains dans cette région, existe depuis plus d’un siècle. Maintenant, une étude à long terme a montré que les dauphins concernés ont un taux de survie plus élevé que ceux qui ne travaillent pas avec l’homme.
Si les dauphins qui pratiquent cette technique semblent attraper plus de poissons, une partie de l’avantage en matière de survie provient du fait que les dauphins s’échappent dans les filets utilisés pour la pêche dans d’autres zones de la côte, explique Mauricio Cantor de l’Université d’État de l’Oregon, dont l’équipe étudie ce comportement à l’aide de caméras et de microphones sous-marins depuis 12 ans.
Entre mai et août, les dauphins conduisent les bancs de mulets lebranche (Mugil liza) en migration vers la côte, où les pêcheurs les attendent. Lorsque les dauphins effectuent un dernier plongeon profond pour rapprocher les poissons de la côte, les pêcheurs jettent leurs filets – mais ils doivent agir exactement au bon moment, sinon ils perdent leur chance.
Ces partenaires doivent apprendre les bonnes techniques pour travailler ensemble
Les pêcheurs guettent les dauphins qui arquent leur dos, ce qui indique qu’ils sont sur le point de plonger profondément. Moins souvent, ces animaux semblent faire des signaux aux humains en frappant l’eau avec leur tête ou leur queue. Les pêcheurs et les dauphins doivent apprendre les bonnes techniques pour travailler ensemble, explique M. Cantor. « C’est difficile [à voir] pour un œil non averti », ajoute-t-il.
L’équipe de Cantor a constaté que si les pêcheurs laissent tomber leurs filets au signal des dauphins, ils ont 17 fois plus de chances d’attraper des mulets lebranche que s’ils le font à d’autres moments.
Il est plus difficile de déterminer dans quelle mesure les dauphins ont plus de chances d’attraper des poissons grâce à ce partenariat, explique M. Cantor. Mais les habitants rapportent que les dauphins plongent souvent dans leurs filets pour en retirer quelques poissons. Les filets pourraient également aider les dauphins en formant une barrière qui empêche les mulets lebranche de fuir, dit-il.
Environ 10 dauphins travaillent avec les humains sur un groupe d’environ 60. L’équipe a calculé que les dauphins qui ont travaillé avec les gens étaient 13 % plus probable de survivre pendant la période de cette étude que ceux qui ne l’ont pas fait.
Le nombre de dauphins coopérants était autrefois plus élevé
Les autres dauphins devront peut-être attraper des poissons sans l’aide de l’homme car il n’y a que quelques endroits près de cette côte où cette technique est possible, dit Cantor. Mais le nombre de dauphins coopérants était autrefois plus élevé – entre 12 et 18 – peut-être en raison des récents déclins du nombre des mulets lebranche.
Les pêcheurs peuvent reconnaître les dauphins grâce à leur nageoire dorsale, qui présente des marques uniques, et à leur comportement. L’année dernière, la communauté a été endeuillée par la mort d’un dauphin particulièrement habile qu’ils appelaient Caroba, probablement à la suite d’une infection. On pensait qu’elle était âgée d’environ 60 ans.
Bruno Díaz López, de l’Institut de recherche sur les grands dauphins en Galice, en Espagne, explique que les dauphins sont l’un des rares animaux à avoir une culture unique, où les comportements ne sont manifestés que par certains groupes et sont partagés entre les individus. « Ils doivent s’enseigner cela les uns aux autres », dit-il.
Cette recherche a été publiée dans PNAS.
Source : New Scientist
Crédit photo : Pixabay