L’aviation nette zéro devra dépenser des milliards de dollars d’ici 2050
En raison de l’augmentation de la demande mondiale de transport aérien et de fret, le secteur de l’aviation devra dépenser 1 000 milliards de dollars en compensation carbone d’ici à 2050, pour atteindre un impact net nul sur le climat, à moins que le secteur et les voyageurs fréquents n’abandonnent leur approche habituelle.
1 000 milliards de dollars en compensation carbone
Cette estimation est le résultat d’une étude sur les voies que le secteur de l’aviation pourrait emprunter pour atteindre un impact net nul. Les impacts climatiques du secteur comprennent les émissions de carbone dues à la combustion du kérosène – l’aviation a contribué à 3 % des émissions mondiales de carbone dues à la combustion de combustibles fossiles en 2019 – et des facteurs encore plus importants tels que les traînées de condensation des avions, qui peuvent créer davantage de nuages piégeant la chaleur dans l’atmosphère terrestre.
Steven Davis, de l’université de Californie à Irvine, et ses collègues ont modélisé neuf scénarios pour déterminer le coût en carbone de l’aviation jusqu’en 2050. Même le plus optimiste d’entre eux – qui envisageait une baisse de la demande d’aviation, des améliorations significatives de l’efficacité énergétique, et une utilisation élevée de carburants durables pour l’aviation – a révélé que l’industrie de l’aviation devrait encore dépenser au moins 60 milliards de dollars en compensation de carbone d’ici 2050.
Certaines compagnies aériennes pourraient être tentées d’acheter des compensations de carbone plutôt que de réduire directement leur impact sur le climat si cela s’avère être la solution la plus économique. Mais « l’élimination du carbone fait l’objet de nombreux débats » et la question de savoir si elle a un impact significatif, déclare Candelaria Bergero, de l’université de Californie à Irvine.
La réduction de la demande n’est pas la solution
La réduction de la demande de transport aérien pourrait contribuer de manière significative à une aviation nette zéro, mais les tendances vont dans la direction opposée. « L’évolution de la demande pourrait être une source très importante de réduction des émissions, mais tous nos scénarios prévoient une augmentation globale de la demande d’ici le milieu du siècle, compte tenu de la croissance prévue de la population mondiale et de la richesse », explique M. Davis.
La substitution des biocarburants ou des carburants synthétiques peut aider, mais seulement jusqu’à un certain point. Sans réduction extrême de la demande de l’aviation, la demande de carburants durables pour l’aviation dans tous les scénarios serait plus de deux fois supérieure à la production mondiale totale de biocarburants en 2019. Pour doubler la production de biocarburants, il faudrait que le monde réserve 3 millions de kilomètres carrés de terres aux cultures, soit l’équivalent d’un tiers de la superficie des États-Unis.
Malgré le battage médiatique autour des avions à hydrogène ou des avions électriques dotés de batteries améliorées, il est peu probable que ces technologies contribuent de manière significative à la réduction de l’impact de l’aviation sur le climat, car elles ne peuvent alimenter que des avions plus petits et assurer des vols courts, explique M. Davis.
Le secteur de l’aviation s’est fixé l’objectif ambitieux d’améliorer l’efficacité énergétique des avions de 2 % ou plus par an, ce qui, à lui seul, pourrait compenser plus de la moitié de la croissance future de la demande des transports aériens, explique M. Davis.
L’aviation à émissions nulles nécessite de nouvelles technologies
« La réduction des coûts de l’aviation à émissions nulles nécessite de nouvelles technologies permettant d’améliorer considérablement l’efficacité de la production de carburant et de la propulsion des avions », explique Grigorii Soloveichik, ancien directeur de programme de l’Agence américaine pour les projets de recherche avancée.
Parallèlement, les entreprises qui prennent des décisions réfléchies en matière de voyages d’affaires pourraient encourager l’industrie à s’orienter vers une aviation nette zéro. « Je vois de réelles possibilités d’action pour les entreprises qui préfèrent des avions plus efficaces, des vols à faible traînée et surtout une demande accrue des carburants d’aviation durables », déclare M. Davis.
Cette recherche a été publiée dans Nature Sustainability.
Source : New Scientist
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