Un mariage de longue durée réduit le risque de démence
Si vous êtes marié sans interruption pendant de nombreuses années au milieu de votre vie, vous avez moins de risque de développer une démence à un âge avancé. C’est ce que confirme une étude basée sur les données des enquêtes de santé de l’étude HUNT dans le Nord-Trøndelag.
Moins de risque de démence
« Le fait d’être marié peut avoir une influence sur les facteurs de risque de démence », explique Vegard Skirbekk, de l’Institut norvégien de santé publique (NIPH/FHI).
Les chercheurs ont examiné différents types de statut matrimonial chez des personnes sur une période de 24 ans – de 44 à 68 ans – et ont cherché à savoir si ce statut était lié à un diagnostic clinique de démence ou de déficience cognitive légère (MCI) après l’âge de 70 ans.
Les résultats montrent que le groupe qui a été marié sans interruption a eu la plus faible incidence de démence. L’incidence la plus élevée a été constatée chez les personnes divorcées et les célibataires.
Asta Håberg est médecin à l’hôpital St. Olav et professeur à l’université norvégienne des sciences et de la technologie (NTNU), ainsi que chercheur au NIPH/FHI. Selon elle, les résultats de cette enquête ont réservé des surprises. « Les causes exactes de la démence restent un mystère. Cette enquête indique qu’il existe un lien entre le fait d’être marié et un risque moindre de démence, mais nous ne savons pas pourquoi », explique Mme Håberg.
Les personnes mariées vivent en meilleure santé
« Une théorie veut que les personnes mariées vivent en meilleure santé et que cela explique les différences de risque de diverses maladies. Dans cette enquête, nous n’avons trouvé aucun élément en faveur des différences de santé entre les personnes mariées et non mariées qui expliqueraient la différence de risque de démence. »
Dans l’enquête HUNT, environ 150 000 personnes vivant dans l’ancien pays du Nord-Trøndelag ont donné leur accord pour que leurs informations de santé soient mises à disposition de cette recherche. Les chercheurs ont utilisé ces données pour vérifier l’incidence de la démence en fonction des facteurs de la santé tels que le tabagisme, l’hypertension artérielle, l’obésité, l’inactivité physique, le diabète, les problèmes psychologiques et le fait d’avoir des amis proches.
« Nous pensions que ces facteurs auraient une signification, mais ils n’ont rien expliqué », explique M. Håberg. Toutefois, les chercheurs ont constaté que le fait d’avoir des enfants avait une signification et réduisait le risque de démence de 60 % chez les personnes célibataires participant à cette étude.
Avoir des enfants aide également
« Certaines personnes ont émis l’hypothèse que si vous avez des enfants, vous restez plus engagé sur le plan cognitif. Par exemple, vous devez traiter avec des gens et participer à des activités que vous n’auriez pas eu à faire autrement. Cela stimule votre cerveau, qui peut ainsi mieux fonctionner. De cette façon, vous constituez une sorte de réserve cognitive », explique M. Håberg.
Selon M. Skirbekk, l’une des prochaines étapes consistera à examiner les liens génétiques : « Nous savons que certains gènes augmentent le risque de démence, mais les personnes porteuses de ces gènes peuvent vivre jusqu’à 90 ans sans avoir de problèmes cognitifs.
« On pourrait dire que le risque accru inhérent aux gènes peut être considéré comme une vulnérabilité, alors qu’une vie familiale stable pourrait éventuellement réduire cette vulnérabilité. Il souligne que cette étude ne dit rien des mécanismes biologiques à l’origine de la démence.
Le mariage aurait une influence sur les facteurs de risque
« Mais elle montre que le fait d’être marié peut avoir une influence sur les facteurs de risque. On devient plus actif sur le plan cognitif, on fait mieux face à l’adversité et on est moins sujet au stress. Le partenaire représente une sécurité qui fait office de tampon. »
Cette recherche a été publiée dans le Journal of Aging and Health.
Source : Norwegian University of Science and Technology
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