La pollution de la circulation altère les fonctions cérébrales
Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’université de Colombie-Britannique et de l’université de Victoria a montré que des niveaux courants de pollution routière, peuvent altérer le fonctionnement du cerveau humain en quelques heures seulement.
Le fonctionnement du cerveau altéré par la pollution
Ces résultats montrent que deux heures seulement d’exposition aux gaz d’échappement des moteurs diesel, entraînent une diminution de la connectivité fonctionnelle du cerveau – une mesure de la façon dont la pollution atmosphérique affecte le cerveau. Cette étude fournit la première preuve chez l’homme, à partir d’une expérience contrôlée, d’une altération de la connectivité du réseau cérébral induite par la pollution atmosphérique.
« Pendant plusieurs décennies, les scientifiques ont pensé que le cerveau pouvait être protégé des effets nocifs de la pollution atmosphérique », a déclaré l’auteur principal de cette étude, le Dr Chris Carlsten, professeur et chef du service de médecine respiratoire. « Cette étude, qui est la première du genre dans le monde, apporte des preuves inédites soutenant un lien entre la pollution atmosphérique et la cognition. »
Une étude portant sur 25 adultes
Pour cette étude, les chercheurs ont exposé brièvement 25 adultes en bonne santé à des gaz d’échappement diesel et à de l’air filtré à différents moments dans un laboratoire. L’activité cérébrale a été mesurée avant et après chaque exposition par imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf).
Les chercheurs ont analysé les changements survenus dans le réseau du mode par défaut du cerveau (DMN), un ensemble de régions cérébrales interconnectées qui jouent un rôle important dans la mémoire et la pensée interne. L’IRMf a révélé que les participants présentaient une connectivité fonctionnelle réduite dans de nombreuses régions du DMN après une exposition aux gaz d’échappement des moteurs diesel, par rapport à l’air filtré.
Les résultats montrent également que les changements dans le cerveau étaient temporaires et la connectivité des participants est revenue à la normale après l’exposition. Le Dr Carlsten a émis l’hypothèse que les effets pourraient être durables en cas d’exposition continue. Il a déclaré que les gens devraient faire attention à l’air qu’ils respirent et prendre les mesures appropriées pour minimiser leur exposition à des polluants atmosphériques potentiellement dangereux comme les gaz d’échappement des voitures.
D’autres produits de combustion seraient préoccupants
« Les gens devraient y réfléchir à deux fois la prochaine fois qu’ils seront coincés dans la circulation avec les fenêtres baissées », a déclaré le Dr Carlsten. « Il est important de s’assurer que le filtre à air de votre voiture est en bon état de marche, et si vous marchez ou faites du vélo dans une rue très fréquentée, envisagez de vous détourner vers un itinéraire moins fréquenté. »
Bien que l’étude actuelle n’ait porté que sur les impacts cognitifs de la pollution dérivée du trafic, le Dr Carlsten a déclaré que d’autres produits de combustion sont probablement préoccupants. « La pollution atmosphérique est maintenant reconnue comme la plus grande menace environnementale pour la santé humaine et nous constatons de plus en plus les impacts sur tous les principaux systèmes organiques », déclare le Dr Carlsten.
« Je m’attends à ce que l’exposition à d’autres polluants atmosphériques, comme la fumée des feux de forêt, ait des effets similaires sur le cerveau. Avec l’incidence croissante des troubles neurocognitifs, c’est une considération importante pour les responsables de la santé publique et les décideurs politiques. »
Cette recherche a été publiée dans Environmental Health.
Source : University of British Columbia
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