La nutrition précoce façonne le cerveau et nos choix alimentaires
Avez-vous déjà réfléchi à la façon dont vos préférences alimentaires sont apparues ? Les préférences alimentaires sont le résultat d’une expérience avec la nourriture et façonnent les habitudes alimentaires et l’identité culturelle.
Nos préférences tôt dans la vie
Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’université de Stony Brook a porté ce concept au niveau scientifique et a montré qu’il existe effectivement une relation étroite entre ce que nous mangeons au début de la vie, en tant que bébés ou jeunes enfants, et les préférences alimentaires à l’âge adulte.
Cette relation dépend des effets de notre expérience précoce de la nourriture sur le cerveau. Cette recherche souligne l’importance d’une exposition précoce à une variété de goûts et identifie la base neuronale régulant les préférences pour les aliments préférés, fournissant ainsi de nouvelles informations importantes sur la relation entre la nutrition et le fonctionnement du cerveau.
L’expérience gustative a des effets sur le cerveau
« Nos recherches visent à déterminer si et comment l’expérience gustative et l’alimentation influencent le développement du cerveau. Cette étude montre que l’expérience gustative a des effets fondamentaux sur le cerveau. Les prochaines étapes consisteront à déterminer comment différents régimes alimentaires, tels qu’un régime riche en graisses, en sucre ou en sel, peuvent influencer les préférences gustatives et l’activité neuronale », explique Arianna Maffei, auteur principal et professeur au département de neurobiologie et de comportement.
Arianna Maffei, l’auteur principal Hillary Schiff et ses collègues ont augmenté la variété des goûts dans les régimes alimentaires sains des souris et ont découvert que le développement des circuits neuronaux et la préférence gustative sont influencés par tous les aspects de l’expérience gustative : les sensations dans la bouche, l’odeur et les relations entre l’intestin et le cerveau.
Plusieurs semaines après avoir exposé les groupes à la variété gustative pendant une semaine, les chercheurs ont mesuré la préférence pour une solution sucrée par rapport à l’eau. Les souris qui avaient fait l’expérience de la variété gustative tôt dans leur vie avaient une préférence plus marquée pour les goûts sucrés à l’âge adulte par rapport au groupe témoin.
L’expérience gustative influence les préférences
Cette préférence de changement dépendait d’une combinaison de signaux gustatifs, olfactifs et de l’intestin vers le cerveau, et était spécifique à l’exposition précoce au goût. Les souris exposées à une variété de goûts à l’âge adulte n’ont pas montré de préférences sucrées différentes de celles de leur groupe témoin apparié à l’âge. Ces résultats indiquent que l’expérience gustative influence la préférence, mais seulement si elle est donnée dans une fenêtre temporelle restreinte.
Les chercheurs ont également enregistré l’activité des neurones dans le cortex gustatif de tous les sujets. Cette partie du cerveau est impliquée dans la perception du goût et dans les décisions d’ingérer ou de rejeter des aliments. L’activité enregistrée a montré que l’évolution de la préférence pour le sucré était associée à des différences dans l’activité des neurones inhibiteurs des souris adultes.
Des réseaux qui jouent un rôle-clé dans la limitation de la plasticité
Cela a conduit à la question de savoir si la manipulation de ces neurones inhibiteurs à l’âge adulte peut rouvrir la fenêtre de sensibilité à l’expérience gustative. Pour répondre à cette question, l’équipe de recherche a injecté dans le cortex gustatif une substance qui brise les réseaux périneuronaux. Une fois établis, ces réseaux jouent un rôle-clé dans la limitation de la plasticité – la capacité de changer en réponse à des stimuli au niveau des synapses inhibitrices.
Lorsque des souris adultes dépourvues de réseaux périneuronaux dans le cortex gustatif ont été exposées à la variété de goût, elles ont montré un changement similaire dans la préférence sucrée que le groupe exposé plus tôt dans la vie. Cette manipulation a « rajeuni » les synapses inhibitrices dans le cortex gustatif et restauré la plasticité en réponse à l’expérience gustative, ce qui a confirmé l’importance de la maturation et de la plasticité dans les circuits inhibiteurs pour le développement de la préférence gustative dans le modèle expérimental.
Les effets d’une expérience gustative précoce étaient durables
« Il était frappant de découvrir à quel point les effets d’une expérience gustative précoce étaient durables dans les jeunes groupes », déclare Schiff. La présence d’une « période critique » du cycle de vie pour le développement de la préférence gustative est une découverte unique et passionnante. L’opinion dominante d’autres études avant cette découverte était que le goût n’a pas une fenêtre définie de sensibilité accrue à l’expérience comme d’autres systèmes sensoriels tels que la vision, l’audition et le toucher. »
Les auteurs maintiennent que, bien que l’étude ait été réalisée sur des souris, ces résultats informent les scientifiques sur les aspects biologiques fondamentaux des expériences gustatives, ce qui va au-delà des modèles animaux et s’applique aux humains.
Cette recherche a été publiée dans Science Advances.
Source : Stony Brook University
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