Une explosion d’ultrasons rajeunirait les cellules vieillissantes
Les ultrasons à basse fréquence semblent avoir des effets rajeunissants sur les animaux. Ils ont relancé la division cellulaire dans des cellules humaines vieillissantes, et revigoré de vieilles souris, améliorant leurs performances physiques dans des tests tels que la course sur un tapis roulant et permettant à une vieille souris bossue de se déplacer à nouveau normalement.
Des ultrasons à basse fréquence ont des effets rajeunissants
« Est-ce trop beau pour être vrai ? » est la question que je pose souvent », déclare Michael Sheetz, de l’University of Texas Medical Branch, dont l’équipe prévoit de lancer un petit essai sur des personnes pour voir si cette technique est sûre et peut aider à traiter les maladies liées à l’âge. « Nous examinons tous les aspects de cette technique pour voir si elle fonctionne vraiment ».
Après un certain nombre de divisions – connues sous le nom de limite de Hayflick – les cellules de notre corps cessent de se diviser, devenant sénescentes. Des facteurs de stress tels que des produits chimiques toxiques peuvent également pousser les cellules à agir de la sorte.
Cela peut avoir des effets en chaîne, car certaines cellules sénescentes sécrètent des facteurs qui provoquent une inflammation ou induisent la sénescence d’autres cellules. La proportion croissante des cellules sénescentes dans les différents tissus de notre corps à mesure que nous vieillissons, est considérée comme l’une des principales causes du vieillissement et des maladies liées à l’âge.
Elles reprenaient leur division
L’équipe de Sheetz a découvert que les ultrasons à basse fréquence font que les cellules sénescentes des singes et les cellules humaines, reprennent leur division et arrêtent la sécrétion de facteurs qui favorisent la sénescence. L’équipe a utilisé des ultrasons d’une fréquence inférieure à 100 kilohertz, ce qui est bien en dessous des quelque 2000 kHz utilisés pour l’imagerie médicale.
Les cellules du prépuce humain montrent habituellement des signes de sénescence après environ 15 divisions, par exemple, mais avec le traitement par ultrasons, elles ont atteint 24 divisions sans aucun signe d’anomalie. L’équipe poursuit l’expérience pour voir quelles sont les limites.
L’extension de la limite de Hayflick pourrait être utile pour la culture de cellules destinées à la recherche, ou au traitement des personnes. Sheetz envisage de commencer à vendre des appareils à ultrasons à d’autres laboratoires pour qu’ils puissent essayer cette méthode.
Son équipe a également traité des animaux entiers en plaçant des souris âgées de 22 à 25 mois dans de l’eau chaude suffisamment profonde pour couvrir au moins la moitié de leur corps, car les ondes ultrasonores perdent moins d’énergie dans l’eau que dans l’air. Les souris traitées par des ultrasons ont obtenu de meilleurs résultats aux tests physiques que les souris placées dans l’eau chaude mais n’ayant pas reçu d’ultrasons.
Des améliorations spectaculaires sur de vieilles souris
Dans certains cas, ces améliorations étaient spectaculaires, dit Sheetz. Une vieille souris était bossue et ne se déplaçait pas bien, et a obtenu les pires résultats lors des tests initiaux. « Nous l’avons traitée deux fois avec des ultrasons et elle s’est remise à se comporter normalement », explique-t-il. « Je ne pense pas que rajeunir soit un terme trop fort ».
L’équipe a également utilisé des colorants fluorescents qui se lient aux cellules sénescentes pour montrer que la proportion de cellules sénescentes dans les reins et le pancréas des souris diminuait après ce traitement.
La raison pour laquelle les ultrasons ont ces effets n’est pas claire. « Certains aspects de cette question sont encore mystérieux », déclare Sheetz. Toutefois, son hypothèse est que la déformation physique des cellules par les ultrasons a des effets similaires à ceux de l’exercice.
Ces résultats sont-ils convaincants ? « En général, oui », répond Jürgen Götz, de l’université du Queensland, en Australie. « Mais je pense que des travaux supplémentaires sont nécessaires pour définir les paramètres des ultrasons ». Il sera également difficile de l’appliquer aux personnes, dit-il, étant donné que les os et les poumons bloquent la transmission des ultrasons.
Cette technique pourrait traiter la maladie d’Alzheimer
L’équipe de Götz a constaté que des souris recevant des ultrasons à haute fréquence présentaient des améliorations de la mémoire, et un petit essai est en cours pour voir si cela peut aider les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer.
L’essai de Sheetz portera sur des personnes souffrant d’arthrose, qui plongeront leur corps dans l’eau pour se faire traiter, et sur des personnes souffrant d’ulcères du pied diabétique, qui seront traitées à l’aide de bains de pieds. Toute thérapie qui stimule la division cellulaire pourrait théoriquement augmenter le risque de cancer, mais Sheetz affirme que son équipe n’a observé aucun signe de ce phénomène.
Cette recherche a été publiée dans bioRxiv.
Source : New Scientist
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