Des scientifiques d’Exxon ont prédit le changement climatique dans les années 1970
Des scientifiques d’Exxon ont prédit avec précision le rythme et l’ampleur du changement climatique il y a plus de 40 ans, selon une étude qui, selon ses auteurs, donne du poids aux affirmations selon lesquelles la société pétrolière était au courant des risques posés par l’utilisation continue des combustibles fossiles et a cherché à les minimiser.
Exxon aurait minimisé les risques des combustibles fossiles
Selon cette étude, des scientifiques qui ont travaillé pour Exxon entre 1977 et 2003 ont prévu avec précision la vitesse à laquelle les températures moyennes mondiales augmenteraient en raison des émissions de carbone, ont correctement prédit que le réchauffement climatique d’origine humaine serait détectable pour la première fois vers 2000 et ont raisonnablement estimé la quantité de dioxyde de carbone qui entraînerait un réchauffement dangereux.
Des documents internes ayant fait l’objet d’une fuite et publiés en 2015 suggèrent qu’Exxon, qui est devenue ExxonMobil en 1999, était consciente du changement climatique dans les années 1970 et savait que la menace pourrait entraîner « des effets environnementaux dramatiques avant l’année 2050 ».
Mais c’est la première fois que les projections climatiques quantitatives d’Exxon sont évaluées. Geoffrey Supran, de l’université de Harvard, et ses collègues ont analysé tous les documents internes accessibles au public et les publications de recherche divulguées par l’entreprise entre 1977 et 2014 afin d’évaluer l’exactitude des prévisions scientifiques d’Exxon par rapport aux modèles contemporains et aux changements ultérieurs de température dans le monde réel.
Les résultats étaient conformes à la pensée scientifique
L’équipe a constaté que les résultats étaient conformes à la pensée scientifique au moment de la rédaction des documents. En outre, 63 à 83 % des projections étaient exactes pour ce qui est de prévoir les taux ultérieurs de réchauffement de la planète.
« La plupart des projections d’Exxon prévoyaient avec précision le réchauffement, conformément aux observations ultérieures, mais aussi, au moins aussi habilement que celles de modèles indépendants », déclare M. Supran. « D’excellents scientifiques ont modélisé et prédit le réchauffement climatique avec une compétence et une précision choquantes, pour que l’entreprise passe les deux décennies suivantes à nier cette même science climatique. »
ExxonMobil est l’une des nombreuses compagnies pétrolières qui font l’objet de poursuites judiciaires aux États-Unis, les accusant de chercher à dissimuler au public le véritable impact de l’utilisation des combustibles fossiles.
De fausses affirmations des dirigeants d’Exxon
Pendant des décennies, les dirigeants d’Exxon ont soutenu en public que la science du changement climatique était encore incertaine, l’ancien PDG Lee Raymond ayant averti en 2000 que la recherche n’était pas assez solide pour « justifier des mesures drastiques » de réduction des émissions. L’entreprise a également été critiquée pour avoir financé des groupes qui diffusaient des informations trompeuses sur le changement climatique.
Selon M. Supran, Exxon a adopté une approche « à deux mains » de la question du changement climatique. « Dans les cercles privés et universitaires, ils ont contribué discrètement à la science du climat », dit-il. « Mais au même moment, et par la suite, ils ont contribué bruyamment à susciter des doutes sur cette même science. »
En réponse aux conclusions, un porte-parole d’ExxonMobil a nié les accusations selon lesquelles l’entreprise aurait cherché à dissimuler la science du changement climatique et a déclaré que l’entreprise était « engagée à faire partie de la solution au changement climatique et aux risques qu’il pose ».
Une tentative de campagne de désinformation
« Ceux qui suggèrent que « nous savions » ont tort », a-t-il déclaré dans un communiqué. « Certains ont cherché à déformer les faits et la position d’ExxonMobil sur la science du climat, ainsi que son soutien à des solutions politiques efficaces, en transformant des débats politiques internes bien intentionnés en une tentative de campagne de désinformation de l’entreprise. »
Le porte-parole a ajouté : « ExxonMobil est activement engagé dans les efforts de réduction des émissions tout en fournissant une énergie abordable aux communautés qui en ont besoin. »
Cette recherche a été publiée dans Science.
Source : New Scientist
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