Les lézards qui ont survécu à des incendies de forêt sont plus à l’affût des flammes
Les lézards vivant dans des habitats récemment brûlés par des incendies, sont plus attentifs au bruit des flammes que les lézards des régions voisines non brûlées, ce qui suggère que leur capacité à esquiver le feu est apprise plutôt qu’innée.
Les lézards étaient plus attentifs
Après avoir remarqué que de nombreux lézards de clôture occidentaux (Sceloporus occidentalis) parvenaient à survivre à des incendies de forêt dans l’ouest des États-Unis qui avaient décimé d’autres animaux, Lola Álvarez Ruiz, du Conseil national de la recherche espagnol, et son équipe ont commencé à étudier comment le feu pouvait façonner le comportement de ces reptiles. « L’espèce a un taux de survie élevé, nous avons donc pensé qu’elle devait s’adapter d’une manière ou d’une autre pour détecter les feux de forêt », explique Lola Álvarez Ruiz.
En 2019, l’équipe s’est rendue dans divers endroits de Californie, notamment dans des zones récemment brûlées par un incendie de forêt dans la région de Los Angeles, ainsi que dans des zones sauvages et urbaines non brûlées à proximité. Les chercheurs ont diffusé quatre sons différents aux lézards dans chaque habitat : un feu qui fait rage, le cri d’un faucon affamé, les pépiements d’un pinson non menaçant et un bananaquit – un oiseau tropical que les lézards ne rencontreraient jamais dans la nature.
Les lézards étaient plus à l’affût
Les lézards qui vivaient dans des zones touchées par des incendies l’année précédente ont fait preuve d’une agitation physique et d’une vigilance immédiates au son d’un incendie, en jetant un coup d’œil vers le haut-parleur environ 3,2 fois par minute. « Ils regardaient autour d’eux en se disant : « Où ? Qu’est-ce qui s’est passé ? », dit Ruiz. Les lézards n’ayant pas l’expérience du feu ont montré moins d’intérêt, regardant le haut-parleur une fois par minute.
Ces travaux sont les premiers à montrer que la réaction des lézards de clôture occidentaux au bruit du feu n’est pas biologiquement câblée, mais apprise par l’expérience. Ils « se souviennent » du bruit de l’incendie qu’ils ont dû subir pour survivre », explique Ruiz.
Connaître les stratégies de survie des animaux
Comme le changement climatique alimente des feux de forêt plus intenses et plus fréquents en Californie, les espèces capables d’apprendre et de s’adapter aux nouvelles menaces pourraient mieux persister. « Il y aura un risque accru d’incendie, nous devons donc connaître les stratégies de survie des animaux et les défis qu’ils doivent surmonter », explique M. Ruiz.
Cette recherche a été publiée dans Animal Behaviour.
Source : New Scientist
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