XBB.1.5 : Ce que nous savons sur le sous-variant Omicron
Un nouveau sous-variant Omicron appelé XBB.1.5 est maintenant la souche de COVID-19 dominante aux États-Unis, et le deviendra probablement dans d’autres parties du monde.
Le variant XBB.1.5 est la souche dominante
Selon Stuart Ray, de la faculté de médecine de l’université Johns Hopkins, dans le Maryland, la proportion d’infections à la COVID-19 dues à la souche XBB.1.5 – surnommée le Kraken – a doublé presque chaque semaine aux États-Unis, ce qui en fait le variant qui se propage le plus rapidement dans ce pays.
Les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC) estiment que plus de 40 % des cas de COVID-19 dans le pays sont dus au variant XBB.1.5, alors qu’ils n’étaient que 1 % début décembre. Dans le nord-est des États-Unis, jusqu’à 75 % des cas pourraient être dus au XBB.1.5.
« C’est la sous-variante la plus transmissible détectée à ce jour », a déclaré Maria Van Kerkhove, de l’Organisation mondiale de la santé, lors d’une conférence de presse le 4 janvier. Jusqu’à présent, 28 autres pays, dont le Royaume-Uni et l’Australie, ont détecté XBB.1.5, a-t-elle ajouté.
En Angleterre il représente 4 % des cas
Bien que le gouvernement britannique ne rende pas publiquement compte des proportions de ce variant, le Wellcome Sanger Institute, un institut de recherche du Royaume-Uni, estime que le XBB.1.5 représentait 4 % des cas du pays à la mi-décembre.
Selon M. Ray, XBB.1.5 est apparu après que deux variants précédents de la COVID-19 ont échangé leur matériel génétique alors qu’elles infectaient le même individu. Par conséquent, XBB.1.5 est génétiquement similaire à d’autres sous-variants d’Omicron, mais avec quelques caractéristiques avantageuses, dont l’une pourrait être une meilleure capacité à se lier aux cellules humaines et à les infecter.
Il réussit mieux à échapper à l’immunité
XBB.1.5 semble également mieux réussir à échapper à l’immunité que les variants précédents en raison de modifications de sa protéine S, la partie du virus ciblée par les vaccins. Une étude préliminaire dirigée par Can Yue, de l’Académie chinoise des sciences de Pékin, a révélé que le sous-variant XBB.1.5 avait une meilleure capacité à échapper aux anticorps dans des échantillons de sang prélevés sur 116 personnes, qui avaient toutes reçu auparavant soit trois doses du vaccin CoronoVac contre la COVID-19, soit deux doses d’un vaccin à ARNm et qui s’étaient remises d’une infection récente par la COVID-19.
Cependant, cela ne signifie pas que les vaccins n’offrent pas de protection contre ce sous-variant qui se répand rapidement. De nombreuses preuves indiquent que les personnes ayant reçu au moins deux vaccins sont moins susceptibles de tomber gravement malades ou de mourir, que celles ayant reçu moins de vaccin, même avec des variants plus récents, dit Ray. « Les anticorps contre les anciennes souches sont activés et renforcés par l’exposition aux souches actuelles, même si la correspondance n’est pas parfaite », explique Bruce Hirsch, de l’hôpital universitaire North Shore de New York.
La protection est encore meilleure avec les rappels bivalents disponibles aux États-Unis et au Royaume-Uni, qui ciblent des sous-variants plus proches de la souche XBB.1.5, explique M. Ray. Aux États-Unis, environ 15 % seulement des personnes âgées de plus de 5 ans ont reçu ce nouveau rappel, ce qui laisse une grande partie de la population vulnérable.
Les mesures préventives demeurent importantes
La bonne nouvelle est que de nombreux traitements contre la COVID-19, y compris les médicaments antiviraux comme le Paxlovid, resteront efficaces contre le XBB.1.5, dit Ray. Les mesures préventives telles que le masquage et l’amélioration de la ventilation de l’air intérieur, sont également capables de ralentir la propagation de XBB.1.5, dit-il.
« Ce que nous ne voyons pas, Dieu merci, c’est un virus tout à fait nouveau », déclare Hirsch. « Il s’agit simplement du dernier variant à devenir un peu plus efficace et un peu plus infectieux ».
Cette recherche a été publiée dans bioArxiv.
Source : New Scientist
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