Pourquoi certaines personnes perdent l’odorat après le COVID-19
La raison pour laquelle certaines personnes ne parviennent pas à retrouver leur odorat après le COVID-19, est liée à un assaut immunitaire continu contre les cellules nerveuses olfactives, et à une diminution associée du nombre de ces cellules, rapporte une équipe de scientifiques dirigée par Duke Health.
Un assaut immunitaire contre les cellules nerveuses olfactives
Tout en se concentrant sur la perte de l’odorat, cette découverte éclaire également les causes sous-jacentes possibles d’autres longs symptômes liés au COVID-19 – notamment la fatigue généralisée, l’essoufflement et le brouillard cérébral – qui pourraient être déclenchés par des mécanismes biologiques similaires.
« L’un des premiers symptômes généralement associés à l’infection par le COVID-19 est la perte de l’odorat », a déclaré l’auteur principal Bradley Goldstein. « Heureusement, de nombreuses personnes qui ont un sens de l’odorat altéré pendant la phase aiguë de l’infection virale récupèrent leur odorat dans la semaine ou les deux semaines suivantes, mais certaines ne le récupèrent pas », a déclaré Goldstein.
« Nous devons mieux comprendre pourquoi ce sous-ensemble de personnes va présenter une perte d’odorat persistante pendant des mois ou des années après avoir été infecté par le SRAS-CoV2. »
Une analyse des échantillons d’épithélium olfactif
Dans cette étude, Goldstein et ses collègues de Duke, Harvard et de l’Université de Californie-San Diego ont analysé des échantillons d’épithélium olfactif prélevés sur 24 biopsies, dont celles de neuf patients souffrant d’une perte d’odorat à long terme à la suite du COVID-19.
Cette approche fondée sur la biopsie – qui utilise des analyses unicellulaires sophistiquées en collaboration avec Sandeep Datta, de l’université de Harvard – a révélé une infiltration généralisée de lymphocytes T engagés dans une réponse inflammatoire dans l’épithélium olfactif, le tissu du nez où se trouvent les cellules nerveuses de l’odorat. Ce processus inflammatoire unique a persisté malgré l’absence de niveaux détectables de SARS-CoV-2.
En outre, le nombre de neurones sensoriels olfactifs a diminué, peut-être en raison des dommages causés au tissu délicat par l’inflammation en cours. « Ces résultats sont frappants », a déclaré Goldstein. « Cela ressemble presque à une sorte de processus de type auto-immun dans le nez ».
Concevoir des traitements
Selon le Dr Goldstein, le fait de savoir quels sites sont endommagés et quels types de cellules sont impliqués constitue une étape-clé pour commencer à concevoir des traitements. Il a ajouté que les chercheurs étaient encouragés par le fait que les neurones semblaient conserver une certaine capacité de réparation, même après un assaut immunitaire de longue durée.
« Nous espérons que la modulation de la réponse immunitaire anormale ou des processus de réparation dans le nez de ces patients pourrait contribuer à restaurer, au moins partiellement, le sens de l’odorat », a déclaré M. Goldstein, précisant que ces travaux sont actuellement en cours dans son laboratoire.
Cette recherche a été publiée dans Science Translational Medicine.
Source : Duke Health
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