La pénurie de pollinisateurs pourrait tuer 427 000 personnes par an
La pollinisation insuffisante des cultures constitue un risque pour la santé humaine comparable aux troubles liés à la consommation de substances ou au cancer de la prostate, menaçant la vie de centaines de milliers de personnes dans le monde.
Un risque pour la santé humaine
Les trois quarts des variétés de cultures agricoles sont pollinisées par des animaux tels que les insectes, les oiseaux et les chauves-souris. De nombreuses populations de pollinisateurs clés, comme les abeilles, sont en déclin, et leur disparition entraîne une baisse de la production de fruits et légumes.
Matthew Smith, de l’université de Harvard, et ses collègues ont utilisé des données sur les pollinisateurs, 63 cultures dépendant des pollinisateurs, le commerce international, l’alimentation et les maladies chroniques pour estimer la mortalité humaine due à la perte d’aliments sains.
Ils ont calculé que 3 à 5 % de la production mondiale de fruits, de légumes et de noix est perdue en raison du manque de pollinisateurs, ce qui entraîne 427 000 décès supplémentaires – un nombre équivalant à des maladies et des problèmes sociaux importants.
Les pays à faibles revenus seront les plus affectés
La modélisation de l’équipe suggère également que l’impact économique de la perte de production alimentaire est susceptible d’affecter plus profondément les pays à faibles revenus, tandis que les effets sur la santé dus aux maladies liées à l’alimentation seront ressentis plus fortement dans les régions du monde à revenu moyen et élevé.
« Il est communément admis que les pollinisateurs constituent une part importante de la précieuse biodiversité de la Terre, et la plupart des gens ont vraiment pris à cœur le fait qu’ils jouent un rôle-clé dans le soutien des approvisionnements alimentaires et des régimes alimentaires », explique M. Smith.
« Si l’on ajoute la dimension supplémentaire de la santé humaine, on obtient un impératif encore plus urgent pour les décideurs : la protection et la croissance d’une population robuste de pollinisateurs contribuent non seulement à protéger les aliments essentiels, mais aussi à soutenir la santé publique. Il y a également un argument économique convaincant à faire valoir. »
Cette étude s’appuie sur des travaux antérieurs qui ont estimé qu’un quart de la différence de rendement entre les champs à forte et à faible production était due à un manque de pollinisation.
« Si, à l’avenir, les agriculteurs commencent à augmenter les rendements par des méthodes traditionnelles alors que les pollinisateurs continuent à souffrir, le pourcentage de l’écart de rendement total imputable à l’insuffisance de pollinisateurs serait supérieur à 25 %, ce qui signifie que nous avons sous-estimé l’effet », explique M. Smith.
Des stratégies pour améliorer la pollinisation
De nombreux travaux de recherche mettent en évidence des stratégies efficaces pour améliorer la pollinisation, notamment en augmentant l’abondance et la diversité des fleurs sur les terres agricoles, en réduisant l’utilisation des pesticides et en préservant les habitats naturels.
« Les pollinisateurs aident l’agriculture à produire un tiers du régime alimentaire des humains, et ce sont les aliments les plus nutritifs qui nous maintiennent en bonne santé », explique Kelly Bills, de Pollinator Partnership, une organisation américaine à but non lucratif. « Cette recherche souligne à quel point les services de pollinisation sont essentiels à la santé et au bien-être des humains. »
Cette recherche a été publiée dans Environmental Health Perspectives.
Source : New Scientist
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