Un nouveau test sanguin détecte la maladie d’Alzheimer avant les premiers symptômes
Aujourd’hui, dans l’ensemble, les patients ne reçoivent un diagnostic de maladie d’Alzheimer qu’après avoir présenté des signes bien connus de la maladie, comme des pertes de mémoire. À ce stade, les meilleures options thérapeutiques se contentent de ralentir la progression des symptômes.
Le test SOBA détecte les oligomères « toxiques »
Mais une recherche a montré que les germes de la maladie d’Alzheimer sont plantés des années plus tôt, bien avant l’apparition des troubles cognitifs qui rendent le diagnostic possible.
Ces germes sont des protéines bêta-amyloïdes qui se replient mal et s’agglutinent pour former de petits agrégats appelés oligomères. Au fil du temps, par un processus que les scientifiques tentent encore de comprendre, ces oligomères « toxiques » de bêta-amyloïde se transformeraient en maladie d’Alzheimer.
Une équipe dirigée par des chercheurs de l’université de Washington a mis au point un test de laboratoire qui permet de mesurer les niveaux d’oligomères bêta-amyloïdes dans des échantillons de sang. Comme ils le rapportent, leur test – connu sous l’acronyme SOBA – a pu détecter les oligomères dans le sang des patients atteints de la maladie d’Alzheimer, mais pas chez la plupart des membres d’un groupe témoin qui ne présentaient aucun signe de déficience cognitive au moment où les échantillons de sang ont été prélevés.
De très bons résultats
Cependant, SOBA a détecté des oligomères dans le sang de 11 personnes du groupe de contrôle. Des dossiers d’examen de suivi étaient disponibles pour 10 de ces personnes, et toutes ont été diagnostiquées des années plus tard avec une déficience cognitive légère ou une pathologie cérébrale compatible avec la maladie d’Alzheimer. En fait, pour ces 10 personnes, la SOBA a détecté les oligomères toxiques avant que les symptômes ne se manifestent.
L’équipe a testé SOBA sur des échantillons de sang provenant de 310 sujets de recherche qui avaient précédemment mis à disposition leurs échantillons de sang et certains de leurs dossiers médicaux pour la recherche sur la maladie d’Alzheimer. Au moment où les échantillons de sang avaient été prélevés, les sujets avaient été enregistrés comme ne présentant aucun signe de déficience cognitive, de déficience cognitive légère, de maladie d’Alzheimer ou d’une autre forme de démence.
SOBA a détecté des oligomères dans le sang des personnes présentant une déficience cognitive légère et une maladie d’Alzheimer modérée à sévère. Dans 53 cas, le diagnostic d’Alzheimer du sujet de recherche a été vérifié après sa mort par une autopsie – et les échantillons de sang de 52 d’entre eux, qui avaient été prélevés des années avant leur décès, contenaient des oligomères toxiques.
Ce test pourrait aider à identifier les personnes à risque
SOBA a également détecté des oligomères chez les membres du groupe témoin qui, d’après les archives, ont développé plus tard une légère déficience cognitive. Les échantillons de sang des autres individus du groupe de contrôle qui n’étaient pas atteints de troubles cognitifs légers ne contenaient pas d’oligomères toxiques.
Valerie Daggett pense que ce test a un potentiel supplémentaire. « Nous pensons que SOBA pourrait aider à identifier les personnes à risque ou en phase d’incubation de la maladie, ainsi que servir d’indicateur d’efficacité thérapeutique pour faciliter le développement de traitements précoces de la maladie d’Alzheimer », a-t-elle déclaré.
Cette recherche a été publiée dans PNAS.
Source : University of Washington
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