Un vaccin à ARNm protège les souris contre la peste
Célèbre pour avoir tué des millions de personnes en Europe au Moyen Âge, la bactérie Yersinia pestis est encore à l’origine de fréquentes épidémies mortelles, dont celles survenues récemment à Madagascar, en Inde, en Chine et aux États-Unis. Elle est généralement traitée par des antibiotiques, mais si des souches de Y. pestis résistantes aux antibiotiques apparaissent, d’autres mesures seront nécessaires, comme les vaccins.
Un vaccin contre la peste
Dan Peer, de l’université de Tel Aviv en Israël, et ses collègues ont mis au point un vaccin contre la peste, contenant un code génétique sous forme d’ARNm – une approche qui a été inaugurée par les vaccins Pfizer/BioNTech et Moderna.
L’ARNm du vaccin code pour une molécule présente à la surface de Y. pestis, appelée protéine capsulaire F1. Lorsqu’une personne reçoit ce vaccin, ses cellules assimilent l’ARNm et commencent à produire la protéine bactérienne, ce qui permet à son système immunitaire d’apprendre à la reconnaître.
Pour tester ce vaccin, l’équipe a injecté trois doses à 12 souris et un vaccin factice codant pour une protéine non liée à la peste à 12 autres souris. Ils ont ensuite exposé toutes les souris à une dose de Y. pestis qui est normalement mortelle. Toutes les souris ayant reçu ce vaccin étaient encore en vie 20 jours après la fin de l’expérience, alors que toutes les souris ayant reçu le vaccin factice sont mortes dans la semaine suivant l’exposition à Y. pestis.
Il générait deux types de réponses immunitaires
En analysant les échantillons de sang des souris, l’équipe a découvert que ce vaccin générait deux types de réponses immunitaires : des anticorps – de petites molécules capables d’empêcher les virus de pénétrer dans les cellules – et des cellules T, qui peuvent tuer les cellules infectées.
« Il s’agit de la première démonstration d’un vaccin à ARNm totalement protecteur contre un pathogène bactérien mortel [qui vit en dehors des cellules de l’hôte] », a déclaré Peer lors d’une présentation à la 10e Conférence internationale sur la santé par ARNm, le 8 novembre à Boston.
« Il est vraiment passionnant de constater que ce nouveau vaccin contre la peste à base d’ARNm a conféré une protection totale contre la peste bubonique dans un modèle de souris », a déclaré Jr-Shiuan Lin, de l’Université nationale de Taiwan à Taipei.
Quelques questions demeurent concernant ce vaccin
Cependant, certaines souches de Y. pestis sont dépourvues de la protéine capsulaire F1 ciblée par ce vaccin, ce qui signifie qu’il est peu probable qu’il fonctionne contre elles, déclare Lin, et des travaux supplémentaires sont nécessaires pour tester ce vaccin contre les souches résistantes aux antibiotiques. On ne sait pas non plus combien de temps dure la protection conférée par ce vaccin, ni si les résultats obtenus chez la souris s’appliqueront à l’homme, ajoute Lin.
Source : New Scientist
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