Les fourmis semblent ressentir du plaisir après un repas sucré
Les fourmis semblent être optimistes lorsqu’elles prennent des décisions fondées sur des informations ambiguës, et ce d’autant plus si elles viennent de recevoir une récompense sucrée.
Les fourmis auraient des émotions
Selon Tomer Czaczkes, de l’université de Ratisbonne, en Allemagne, cela pourrait être le signe que ces animaux éprouvent des émotions similaires aux nôtres. « Il n’y a aucune raison d’exclure les émotions chez les invertébrés, et même de bonnes raisons d’y réfléchir sérieusement », dit-il.
Une étude antérieure avait révélé que les bourdons présentaient des « changements d’état semblables à des émotions » lors de certains tests de laboratoire. Czaczkes et son équipe ont donc voulu voir s’il en allait de même pour les fourmis noires des jardins (Lasius niger).
Un test avec des fourmis et deux odeurs distinctes
Ils ont d’abord entraîné les fourmis à associer deux odeurs distinctes à un résultat positif – l’accès à une solution sucrée – ou négatif – l’obtention d’une solution amère de quinine ou un choc électrique. Ensuite, les fourmis ont été placées dans un labyrinthe où elles avaient le choix entre deux chemins : l’un avec un mélange des deux odeurs et l’autre sans odeur.
Environ deux tiers des fourmis ont choisi un mélange à parts égales des deux odeurs plutôt que l’option sans odeur. « Dans une situation ambiguë, la fourmi a agi comme si elle attendait une récompense », explique M. Czaczkes. « Cela signifie-t-il qu’elle éprouve un sentiment subjectif d’espoir ? »
Lorsque les fourmis ont reçu une solution sucrée au début du labyrinthe, elles étaient encore plus susceptibles de choisir l’odeur mixte. « Cela pourrait signifier que les fourmis deviennent encore plus optimistes, peut-être parce qu’elles sont heureuses », explique M. Czaczkes.
Cependant, nous ne pouvons pas dire ce que les fourmis ressentent réellement du plaisir – elles pourraient se comporter ainsi parce qu’elles ont simplement mis à jour leur estimation de la probabilité de trouver de la nourriture, ajoute-t-il.
Loin d’être des bourdons ramasseurs de pollen sans cervelle, les abeilles peuvent résoudre des problèmes, faire des choix et avoir des réactions qui ressemblent étrangement à des émotions humaines.
Les origines de l’optimisme pourraient venir de circuits simples
Cette étude est passionnante car elle nous montre que les origines d’états mentaux tels que l’optimisme pourraient venir de circuits simples, explique Paul Graham, de l’université du Sussex, au Royaume-Uni. « C’est bien de pouvoir démontrer que l’équilibre changeant des souvenirs de base peut conduire à une prise de décision sophistiquée qui pourrait être décrite comme de l’optimisme », dit-il.
Cette étude s’ajoute à un ensemble croissant de preuves que les insectes mènent une cognition plus sophistiquée qu’on ne le pensait auparavant. « Les invertébrés font l’expérience du monde d’une manière souvent très similaire à celle dont nous faisons l’expérience », déclare M. Czaczkes.
Graham, cependant, se garde bien d’établir des comparaisons avec les humains. « Nous disposons d’un ensemble de souvenirs beaucoup plus complexe, actif dans tous les domaines de notre vie et sur une période beaucoup plus longue », explique-t-il. « C’est des ordres de grandeur plus complexes ».
Cette recherche a été publiée dans bioRxiv.
Source : New Scientist
Crédit photo : Pixabay