L’activité immunitaire vaginale augmente après un premier rapport sexuel
Le fait d’avoir des relations sexuelles vaginales pour la première fois, semble augmenter l’activité du système immunitaire du vagin, peut-être en raison d’une exposition accrue aux bactéries.
L’activité du système immunitaire du vagin augmente
Sean Hughes, de l’université de Washington à Seattle, et ses collègues ont recueilli des échantillons de fluides cervicaux et vaginaux auprès de 19 femmes aux États-Unis tous les trois mois pendant une période allant jusqu’à cinq ans. Les participantes ont également déclaré quand elles avaient eu un rapport sexuel vaginal pour la première fois pendant cette étude.
L’équipe a mesuré les niveaux de protéines du système immunitaire appelées cytokines, qui s’envoient des messages les unes aux autres, alertant le système immunitaire sur des envahisseurs potentiels. « Après un rapport sexuel, les cytokines que nous avons mesurées ont toutes augmenté », déclare Hughes.
Bien que 19 femmes ne constituent qu’un petit échantillon, l’équipe a également examiné les données recueillies dans deux études similaires portant sur 95 femmes au Kenya et 93 femmes en Belgique. Ces trois études ont montré une augmentation générale de l’activité du système immunitaire vaginal après un premier rapport sexuel vaginal.
Le vagin devient un environnement immunitaire plus mature
La raison de ces changements immunitaires n’est pas claire, mais Hughes suggère que l’activité sexuelle augmente l’exposition du vagin à différentes bactéries. Le système immunitaire reconnaît cette nouvelle activité et, par conséquent, envoie plus de cellules immunitaires et de signaux plus fréquemment. « Cela pourrait contribuer à ce que le vagin devienne un environnement immunitaire plus mature », déclare Hughes.
D’autres recherches ont montré qu’une inflammation accrue ou des concentrations élevées de cytokines pro-inflammatoires augmentent le risque de contracter le VIH dans une cohorte de femmes en Afrique du Sud. La collègue de Hughes, Alison Roxby, également de l’université de Washington, affirme que nous ne devrions pas supposer que les changements par cette nouvelle étude sont mauvais.
« Il y a beaucoup de discours disant que le comportement sexuel a des conséquences risquées pour les adolescents, mais nous ne voulons pas supposer que ces changements sont négatifs », dit-elle. Il est évident que les rapports sexuels entraîneront des modifications des médiateurs immunitaires, puisqu’un échange de microbiote entre les deux partenaires est en jeu », explique Namarta Kalia. « L’inflammation fait partie intégrante du mécanisme de réparation physiologique de l’organisme, à moins qu’elle ne reste non résolue. »
Maintenir l’homéostasie vaginale
Mais dans la plupart des cas, le but de l’inflammation est de « maintenir l’homéostasie vaginale » lorsque le microbiome est maintenu par une foule de bonnes bactéries qui le protègent des infections, explique Kalia. À l’avenir, l’équipe espère mieux comprendre comment les modifications de la fonction immunitaire affectent le risque de contracter des infections sexuellement transmissibles chez les femmes.
Cette recherche a été publiée dans eLife.
Source : New Scientist
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