L’exposition à la lumière peut être liée à plusieurs problèmes de santé mentale
Une exposition limitée à la lumière pendant la journée, ou une exposition à des niveaux élevés de lumière la nuit, peuvent être liées à certains troubles de la santé mentale.
Des troubles de la santé mentale liés à la lumière
« Nous proposons que l’exposition à la lumière du jour et de nuit soit un facteur environnemental important qui contribue au risque d’un individu pour certains troubles, dans le contexte de sa génétique et d’autres facteurs environnementaux qui interagissent les uns avec les autres », explique Angus Burns de l’université Monash à Melbourne, en Australie.
« Nous ne suggérons en aucun cas que les rythmes circadiens ou la lumière sont les seuls déterminants de l’état mental, mais plutôt que des rythmes circadiens malsains augmenteraient votre vulnérabilité et le risque de mauvaise santé psychiatrique », précise-t-il.
Une étude incluant 86 000 participants
Dans la plus grande étude de ce type réalisée à ce jour, Burns et ses collègues ont analysé 86 000 participants de l’étude UK Biobank. Les participants ont porté au poignet un compteur de pas, avec des capteurs de lumière intégrés pendant une semaine. Ces capteurs ne faisaient pas la différence entre la lumière naturelle et la lumière artificielle. La journée était définie comme allant de 7h30 à 20h30.
Ensuite, les participants ont été classés et répartis en quatre groupes en fonction de leur exposition à la lumière. Ils ont également déclaré tout problème de santé mentale, au moyen d’un questionnaire qui leur demandait s’ils avaient été diagnostiqués comme souffrant d’un problème particulier ou s’ils rencontraient une liste de critères.
Par rapport aux participants du quartile le plus bas en matière d’exposition à la lumière la nuit, ceux qui étaient le plus exposés étaient 34 % plus susceptibles de souffrir du syndrome de stress post-traumatique (SSPT). Une analyse statistique suggère que cette découverte n’est pas le fruit du hasard.
Le SSPT peut entraîner des troubles du sommeil, comme l’insomnie, ce qui pourrait expliquer le lien entre l’exposition à la lumière la nuit et cette affection. Selon M. Burns, l’équipe a tenu compte du niveau d’activité des participants, mesuré par le compteur de pas, pour évaluer en quelque sorte leur état d’éveil pendant la nuit. Le lien entre l’exposition à la lumière la nuit et le SSPT n’a pas changé.
Un plus grand risque de SSPT
Depuis la réalisation de cette étude, l’équipe a procédé à une analyse supplémentaire non publiée qui tient compte des effets de la durée et de la qualité du sommeil, explique Burns. « Lorsque nous avons procédé à cette analyse, la relation entre la lumière nocturne et le SSPT est restée inchangée, de façon remarquable », dit-il. « Ce que cela signifie, c’est que, indépendamment de la durée du sommeil ou du fait que les gens se réveillent pendant la nuit, l’exposition à la lumière nocturne prédit un plus grand risque de SSPT. »
Les personnes atteintes de SSPT font souvent des cauchemars et peuvent trouver du réconfort en dormant avec une lumière allumée. Selon Burns, cette exposition à la lumière peut avoir « un effet direct sur l’éveil, ce qui entraîne un sommeil moins bon, et un effet direct sur les rythmes circadiens, qui contribuent à des résultats psychiatriques moins bons ».
Notre rythme circadien, ou horloge biologique, régule « pratiquement tous les domaines de la physiologie et du comportement », écrivent les chercheurs dans leur article.
Helen Burgess, de l’université du Michigan, affirme que l’exposition accrue à la lumière nocturne peut être impliquée dans le SSPT lui-même ou être utilisée comme une source de confort, qui affecte par inadvertance le rythme circadien d’une personne, ce qui peut avoir une incidence sur son état mental.
Entre 21 et 30 % plus susceptibles de souffrir de troubles dépressifs majeurs
Ces résultats montrent également que les participants les plus exposés à la lumière la nuit étaient entre 21 et 30 % plus susceptibles de souffrir de troubles dépressifs majeurs, de comportements d’automutilation, de troubles anxieux généralisés ou d’expériences psychotiques, par rapport aux participants les moins exposés à la lumière diurne.
Une capacité réduite à éprouver du plaisir peut signifier que les personnes souffrant de maladies telles que la dépression passent moins de temps à l’extérieur, recevant ainsi moins de lumière du jour, explique Burns.
Cette recherche a été publiée dans medRXiv.
Source : New Scientist
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