Les baleines bleues mangeraient 10 tonnes de plastique chaque jour
Les baleines bleues pourraient manger accidentellement 10 millions de morceaux de microplastique chaque jour, selon de nouvelles recherches suggérant que les baleines filtreuses pourraient être les espèces marines les plus vulnérables à la pollution du plastique.
10 millions de morceaux de microplastique
Comme d’autres baleines filtreuses, également connues sous le nom de baleines à fanons, les baleines bleues utilisent des fanons hérissés pour tamiser ou piéger le krill, le plancton et les petits poissons des eaux océaniques. Matthew Savoca de l’Université de Stanford en Californie et ses collègues ont cherché à savoir si ces baleines ingèrent également des microplastiques autour des étendues polluées du littoral.
Les chercheurs ont combiné les données d’alimentation de près de 200 baleines bleues, communs et à bosse marqués avec des données sur les proies et les concentrations de plastique dans l’écosystème du courant de la Californie – un courant d’eau froide de l’océan Pacifique qui descend la côte ouest de l’Amérique du Nord – pour modéliser combien les baleines pourraient en ingérer.
Ils ont découvert que les concentrations les plus élevées de microplastiques se trouvent à des profondeurs de 50 à 250 mètres, là où les baleines filtreuses se nourrissent principalement en raison de la grande disponibilité du krill.
Les baleines à bosse consommeraient jusqu’à 4 millions de particules
Les baleines bleues, qui ont un régime alimentaire particulièrement riche en krill, pourraient ingérer jusqu’à 10 millions de particules de plastique par jour, tandis que les baleines à bosse pourraient consommer jusqu’à 4 millions de particules par jour, calcule l’équipe.
« Ces chiffres sont énormes, c’est la plus grande ingestion quotidienne estimée de toutes les espèces encore étudiées », déclare Savoca. « Bien sûr, les animaux eux-mêmes sont également énormes, nous devons donc également tenir compte de leur taille pour commencer à démêler les effets potentiels de cette énorme quantité de plastique ingérée à l’intérieur d’un corps énorme. »
On sait peu de choses sur la façon dont une telle accumulation de plastique pourrait affecter la santé de ces baleines , dit Savoca, c’est donc une cible pour les futures recherches.
Cette recherche a été publiée dans Nature Communications.
Source : New Scientist
Crédit photo : Shutterstock