Un insecticide nuit à la navigation chez la grande chauve-souris brune
Un insecticide couramment utilisé sur les cultures altère la navigation des grandes chauves-souris brunes, en modifiant les niveaux de protéines cérébrales impliquées dans la mémoire.
Un insecticide a un effet nocif chez la grande chauve-souris brune
Les grandes chauves-souris brunes (Eptesicus fuscus) soutiennent l’agriculture en mangeant de grandes quantités d’insectes nuisibles présents sur les cultures. Cependant, les effets des insecticides – tels que le chlorpyrifos – sur les chauves-souris ne sont pas clairs.
En raison de ses effets nocifs sur le système nerveux des personnes, le chlorpyrifos a été interdit par l’Union européenne au début de 2020. Les États-Unis ont suivi ce mouvement au début de l’année 2022, en interdisant le produit chimique pour les cultures alimentaires, mais il peut encore être utilisé dans le pays pour les cultures non alimentaires, comme l’herbe et les arbres. Il est également largement utilisé dans les régions tropicales, où la diversité des chauves-souris est élevée.
Un test avec l’insecticide chlorpyrifos
Pour tester les effets du chlorpyrifos sur le système nerveux des chauves-souris, Natalia Sandoval-Herrera, de l’université de Toronto au Canada, et ses collègues ont d’abord permis à 12 chauves-souris d’explorer un couloir divisé en deux chemins, l’un récompensant les chauves-souris par un abri qu’elles avaient été entraînées à considérer comme sûr et l’autre sans récompense.
L’équipe a nourri la moitié des chauves-souris avec des vers de farine auxquels on avait injecté un mélange de chlorpyrifos et d’huile végétale quotidiennement pendant sept jours, afin d’imiter les niveaux de pesticides précédemment détectés dans les insectes des cultures. Les chercheurs ont nourri les six autres chauves-souris avec des vers de farine auxquels on avait injecté uniquement de l’huile.
Ils ont ensuite testé la capacité de ces chauves-souris à se souvenir du chemin vers l’abri. Celles qui ont été exposées au pesticide ont choisi le bon chemin moins de la moitié du temps que les chauves-souris témoins. « Les chauves-souris traitées au pesticide vont soit rester au milieu, confuses, ou bien elles vont plus souvent du mauvais côté et, en général, elles sont plus léthargiques », explique Mme Sandoval-Herrera.
Leur cerveau contenait des protéines liées à l’inflammation
En analysant le cerveau des chauves-souris, l’équipe a découvert que l’exposition aux pesticides modifiait l’abondance des protéines liées à l’inflammation, à la navigation spatiale et à la mémoire, ce qui pourrait expliquer ces effets.
Toutefois, dans le monde réel, les chauves-souris vont être exposées aux pesticides pendant des périodes plus longues, de sorte que les effets observés dans cette étude sont susceptibles d’être plus faibles que ceux observés dans la nature, déclare Sandoval-Herrera.
« Espérons que ces informations permettront de réglementer les pesticides de manière à ce que nous ne nuisions pas aux chauves-souris alors qu’elles font quelque chose de bien pour nous », ajoute-t-elle.
Cette recherche a été publiée dans bioRxiv.
Source : New Scientist
Crédit photo : iStock