Combien de verres de trop ?
Une nouvelle étude sur les rongeurs montre que même de petites quantités d’alcool peuvent déclencher des modifications épigénomiques et transciptomiques des circuits cérébraux dans une zone cruciale pour le développement de la dépendance.
Des modifications des circuits cérébraux
De plus, les chercheurs de l’université de l’Illinois à Chicago qui ont mené cette étude affirment que les voies impliquées dans la préparation du cerveau à la dépendance sont les mêmes que celles qui sont associées aux sensations fortes de l’alcool, comme l’euphorie et l’anxiolyse, un terme clinique désignant un niveau de sédation dans lequel une personne est détendue mais éveillée.
« Cela suggère que lorsque le cerveau ressent les effets anxiolytiques de l’alcool et l’amélioration de l’humeur – la relaxation et l’euphorie – il est également préparé aux troubles liés à la consommation d’alcool », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Subhash Pandey, professeur de psychiatrie.
Dans les expériences, les rongeurs ont été exposés à de faibles concentrations d’alcool et leur comportement a été observé alors qu’ils exploraient un labyrinthe. Les chercheurs ont ensuite analysé des échantillons de tissu cérébral, prélevés après l’euthanasie, à l’aide du séquençage de l’ARN et ont recherché des modèles d’expression génétique.
Le gène Hif3a était associé aux changements dans le cerveau
Lorsqu’ils ont analysé les échantillons, les chercheurs ont découvert qu’un gène appelé hypoxia inducible factor 3 alpha subunit – Hif3a, en abrégé – était associé aux changements survenus dans le cerveau après l’exposition à l’alcool et aux comportements, comme la durée pendant laquelle les rats sont restés dans des zones du labyrinthe avec des bras fermés (forte anxiété) ou ouverts (faible anxiété).
L’alcool a augmenté l’expression de Hif3a, même après de faibles doses d’exposition, et a réduit l’anxiété. Et, alors que de nombreux effets de l’alcool sont différents chez les mâles et les femelles, aucune différence entre les deux n’a été constatée dans cette étude.
Une voie épigénétique pour la dépendance
Nous avons constaté que de faibles doses, ce que nous considérons comme une « consommation sociale », modifient l’expression génétique dans l’amygdale, une région du cerveau qui régule l’anxiété. En d’autres termes, cela a créé une voie épigénétique pour la dépendance », a déclaré Pandey.
Cette recherche a été publiée dans Molecular Psychiatry.
Source : University of Illinois Chicago
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