Des anciennes pinces basées sur le bec des corbeaux surpassent les vraies
Des pincettes basées sur la forme d’un bec de corbeau peuvent mieux saisir des objets, que ceux utilisés depuis des milliers d’années.
Des pincettes anciennes
Les archéologues ont trouvé des pincettes datant de 2450 av. J.-C., et des outils similaires sont encore utilisés quotidiennement dans les maisons, les salons de beauté et même les salles d’opération. Mais la nature a perfectionné des conceptions similaires pour que les oiseaux puissent ramasser des objets avec leur bec pendant des millions d’années.
Pour déterminer si nous pouvons tirer parti de ce savoir-faire évolutif, Takahito Murakami de l’Université de Tsukuba, au Japon, et ses collègues ont modélisé une pince à épiler qui imitait la forme du bec du corbeau de Nouvelle-Calédonie ( Corvus moneduloides ) – une espèce d’oiseau intelligente connue pour utiliser des outils simples. Le bec de ce corbeau mesure en moyenne 4,3 centimètres.
« Personne ne savait si les pincettes traditionnelles étaient vraiment la meilleure conception pour ramasser des objets, c’était donc notre motivation », explique Murakami. «Nous avons donc cherché un meilleur design et nous avons trouvé le bec de corbeau, car un corbeau est très doué pour utiliser des outils et très adroit. Il capte les insectes des trous intérieurs. Cette pincette a été imprimée en 3D, avec une partie flexible reliant les deux moitiés, et nommée Kuchibashi.
Des participants ont testé ces pincettes
Pour évaluer la facilité d’utilisation de cette pince, l’équipe a recruté des participants humains pour transférer des billes de verre de 3, 5, 8 et 14 millimètres de diamètre d’un plat à l’autre dans divers tests, avec leurs doigts, des pinces traditionnelles et la pince à Kuchibashi. Les participants ont été chronométrés pour voir combien de temps cette tâche a pris et ont ensuite demandé à quel point chaque tâche était facile.
Il a fallu un temps similaire pour effectuer des tâches impliquant des perles de 3 et 5 millimètres avec la pince inspirée du corbeau et la pince à épiler standard, mais la pince inspirée du corbeau était plus rapide à utiliser avec des perles plus grosses de 8 et 14 millimètres. La plupart des utilisateurs ont également signalé que ces pinces étaient faciles à utiliser.
Une utilisation facile
« Lorsque vous utilisez une pince à épiler et que vous prenez quelque chose, il se glisse parfois et va quelque part, mais avec la pince inspirée du corbeau, il y a un espace creux pour le tenir », explique Murakami. « C’est très confortable, parce que c’est stable. Il est facile de saisir des objets.
Alex Thornton de l’Université d’Exeter, au Royaume-Uni, affirme que cette recherche est un excellent exemple d’ingénieurs inspirés par la nature. « Je ne suis pas surpris que des millions d’années d’évolution aient conçu des systèmes magnifiquement adaptés qui peuvent être adoptés par des ingénieurs, mais c’est toujours fabuleux de voir des exemples concrets. Les exploits que ces oiseaux peuvent accomplir avec leur bec, comme des nids finement tissés aux outils finement œuvres des corbeaux de Nouvelle-Calédonie, sont phénoménaux.
Cette recherche a été publiée dans arXiv.
Source : New Scientist
Crédit photo : Capture d’écran (vidéo)