Une certaine quantité de lumière bleue n’affecte pas le sommeil
Plusieurs études ont montré que l’exposition à la lumière bleue avant le coucher, produite par les écrans d’ordinateurs portables et de smartphones, peut rendre les gens moins somnolents et affecter la qualité de leur repos.
La lumière bleue bloquerait la mélatonine
L’un des mécanismes supposés de ce phénomène est que la lumière bleue incite les systèmes corporels à bloquer l’hormone mélatonine qui provoque habituellement la somnolence.
Pour creuser un peu plus, Christine Blume, de l’université de Bâle, en Suisse, et ses collègues ont voulu vérifier si la lumière bleue qui n’affecte que les cellules ganglionnaires rétiniennes intrinsèquement photosensibles (ipRGC) dans les yeux avait un effet sur la qualité du sommeil ultérieur.
Ces cellules oculaires, ainsi que les cônes et les bâtonnets, sont activées par la lumière, mais les ipRGC sont particulièrement sensibles à la lumière bleue, et joueraient un rôle majeur dans le réglage des rythmes circadiens internes de l’organisme, explique Mme Blume.
29 participants dans un laboratoire de sommeil
Les chercheurs ont testé 29 personnes dans un laboratoire de sommeil en les exposant à deux types de lumière. Les participants, dont l’âge moyen était de 23 ans, avaient tous des antécédents de sommeil sains. Au cours de l’une des nuits passées dans le laboratoire, les participants ont été exposés à un type de lumière provenant d’un écran pendant une heure, jusqu’à 50 minutes avant d’aller se coucher.
L’heure moyenne du coucher des participants était de 23 heures. Environ une semaine plus tard, les participants ont eu une nuit où ils ont été exposés à une autre lumière. Les deux lumières différentes auraient été presque identiques pour les participants.
Cependant, l’une d’entre elles contenait une forte proportion de lumière bleue, qui était captée par les cellules ganglionnaires spécialisées de la rétine, tandis que l’autre contenait une proportion beaucoup plus faible de lumière bleue et n’était donc pas captée par ces cellules. Un appareil EEG a été utilisé pour mesurer l’activité cérébrale pendant que les participants dormaient.
Le besoin de dormir à une certaine heure repose en grande partie sur deux éléments : la pression du sommeil et l’horloge circadienne. La pression pour aller dormir se développe pendant que nous sommes éveillés, mais il y a une interaction avec l’horloge circadienne – l’horloge interne du corps qui régule sur un cycle de 24 heures quand nous devons dormir et nous réveiller.
La pression du sommeil l’emporte sur les effets de la lumière bleue
Chez les personnes jeunes et en bonne santé, comme celles qui ont participé à cette étude, la pression du sommeil peut tout simplement l’emporter sur les effets de la lumière bleue sur l’horloge circadienne, explique Mme Blume.
Cette étude suggère également que l’effet de la lumière bleue sur la qualité du sommeil pourrait être déterminé par d’autres cellules oculaires plutôt que par les ipRGCs, ajoute-t-elle. Mme Blume ajoute que s’ils avaient gardé les écrans allumés plus près de l’heure du coucher, les participants auraient peut-être mis plus de temps à s’endormir, mais les chercheurs voulaient les interroger et les laisser se brosser les dents.
« Cette étude montre que l’exposition à une lumière vive le soir pendant une durée limitée n’a pas nécessairement d’impact sur le sommeil », déclare Blume. « Je ne pense pas que cette étude change notre perspective globale sur l’impact de la lumière bleue sur le sommeil, elle ajoute simplement une information aux preuves actuelles. »
« Cela ne montre pas que la lumière bleue avant le coucher n’affectera pas le sommeil », déclare Stuart Peirson de l’Université d’Oxford. « Cela montre simplement qu’avec le type de stimuli de lumière bleue qu’ils ont utilisé, à l’intensité qu’ils ont utilisé ne l’a pas fait dans cette étude. »
Le sommeil est un processus complexe
« Je pense que ce que cet article montre, c’est à quel point les processus de sommeil et d’éveil peuvent être complexes », déclare Hugh Selsick de l’University College London. « Le rôle de la mélatonine dans la régulation du sommeil et de l’éveil est bien établi, mais ce n’est qu’un des nombreux facteurs qui interviennent dans le processus, comme la pulsion homéostatique du sommeil, l’état mental, la santé physique, l’environnement, etc. »
Cette recherche a été publiée dans Sleep.
Source : New Scientist
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