Une seule dose d’alcool suffit à modifier la morphologie des neurones
Une équipe de chercheurs de l’université de Cologne et des universités de Mannheim et de Heidelberg a découvert que même l’administration unique d’alcool modifie de façon permanente la morphologie des neurones. En particulier, la structure des synapses ainsi que la dynamique des mitochondries sont influencées par l’alcool.
Une seule consommation peut jeter les bases de la dépendance
En utilisant le modèle génétique de la mouche à fruits Drosophila melanogaster, le professeur Henrike Scholz et les membres de son équipe, Michèle Tegtmeier et Michael Berger, ont montré que les changements dans la migration des mitochondries dans les synapses réduisent l’effet gratifiant de l’alcool. Ces résultats suggèrent que même un seul événement de consommation peut jeter les bases de la dépendance à l’alcool.
L’équipe a testé son hypothèse en utilisant des recherches sur des mouches à fruits et des modèles de souris et a constaté des changements induits par l’éthanol dans deux domaines : la dynamique des mitochondries et l’équilibre entre les synapses dans les neurones.
Les mitochondries fournissent de l’énergie aux cellules, et notamment aux cellules nerveuses. Afin de fournir l’énergie aux cellules de manière optimale, les mitochondries se déplacent. Le mouvement des mitochondries a été perturbé dans les cellules traitées à l’éthanol.
Une perturbation synaptique
L’équilibre chimique entre certaines synapses a également été perturbée. Ces modifications sont restées permanentes et ont été confirmées par des changements comportementaux chez les animaux : les souris et les drosophiles ont montré une consommation accrue d’alcool et une rechute plus tard dans la vie.
Le remodelage morphologique des neurones est une base bien connue de l’apprentissage et de la mémoire. Ces mécanismes dits de plasticité cellulaires, qui sont au cœur de l’apprentissage et de la mémoire, seraient également au cœur de la formation de mémoires associatives pour les récompenses liées aux drogues.
Par conséquent, certains des changements morphologiques observés peuvent influencer la formation de la mémoire liée à l’éthanol. Avec la migration des mitochondries dans les neurones, qui sont également importantes pour la transmission synaptique et la plasticité, les chercheurs supposent que ces changements cellulaires dépendants de l’éthanol sont essentiels au développement des comportements de dépendance.
Il est remarquable que les processus cellulaires contribuant à un comportement de récompense aussi complexe soient conservés chez toutes les espèces, ce qui suggère un rôle similaire chez l’homme », a déclaré Henrike Scholz. Il pourrait s’agir d’un éventuel processus cellulaire général essentiel à l’apprentissage et à la mémoire ».
Une seule expérience d’intoxication peut augmenter la consommation
Les deux mécanismes observés pourraient expliquer les observations faites chez la souris, selon lesquelles une seule expérience d’intoxication peut augmenter la consommation d’alcool et la rechute dans l’alcool plus tard dans la vie.
Ces mécanismes pourraient même être pertinents pour l’observation chez l’homme selon laquelle une première intoxication alcoolique à un âge précoce est un facteur de risque critique pour une intoxication alcoolique ultérieure et le développement d’une dépendance à l’alcool », a expliqué le professeur Scholz.
Cela signifie que l’identification des changements durables liés à l’éthanol est une première étape importante pour comprendre comment une consommation aiguë d’alcool peut se transformer en un abus chronique d’alcool ».
Cette recherche a été publiée dans PNAS
Source : University of Cologne
Crédit photo : StockPhotoSecrets