Les chauves-souris vieillissent plus lentement en hibernation
Les chauves-souris peuvent vieillir plus lentement pendant leur hibernation que lorsqu’elles sont actives. Les chauves-souris sont le deuxième type d’animal hibernant à agir ainsi, l’autre étant la marmotte, ce qui suggère que ce mécanisme pourrait être répandu parmi les hibernants.
Les chauves-souris en hibernation
En 2021, Steve Horvath, de l’université de Californie à Los Angeles, et ses collègues ont découvert que les marmottes à ventre jaune qui hibernent ont une horloge épigénétique ralentie. Cette horloge, un test basé sur un algorithme conçu par Horvath, mesure l’accumulation de certaines étiquettes chimiques sur l’ADN d’un animal pour calculer l’âge biologique de l’individu.
Maintenant, Gerald Wilkinson, de l’université du Maryland, et ses collègues ont appliqué la même technique à une espèce de chauve-souris brune en hibernation (Eptesicus fuscus), et ont découvert qu’elle présentait également des biomarqueurs de vieillissement réduits en hibernation.
L’équipe a analysé des échantillons d’ADN prélevés sur 15 chauves-souris E. fuscus. Ces échantillons ont été recueillis en hiver, lorsque les chauves-souris hibernaient, et en été, lorsqu’elles étaient actives. « L’avantage de notre système est que nous pouvons attraper les mêmes animaux en hibernation et hors hibernation », explique Wilkinson. « Les différences individuelles sont donc très bien contrôlées. Il est alors assez facile de voir ce qui se passe. »
3 000 biomarqueurs étaient exprimés différemment
Lorsque les chercheurs ont examiné les différences des biomarqueurs épigénétiques – des groupes chimiques qui sont ajoutés ou retirés des paires de bases de l’ADN – entre les animaux hibernants et actifs, ils ont constaté qu’environ 3 000 biomarqueurs étaient exprimés différemment.
Parmi ceux-ci, environ trois quarts (77,5 %) étaient associés à des gènes « désactivés », ce qui entraîne probablement la suppression de certains processus corporels pendant l’hibernation. Le quart restant, qui « allume » des gènes, était « probablement en train d’activer des facteurs qui contrôlent ou régulent le métabolisme », explique Wilkinson.
Cette découverte renforce l’idée que l’hibernation ralentit le processus de vieillissement chez un large éventail d’espèces, étant donné que les marmottes et les chauves-souris ne sont pas particulièrement proches sur l’arbre de l’évolution, explique Wilkinson.
Cette découverte permet de mieux comprendre les mécanismes qui sous-tendent la capacité de l’hibernation à ralentir le vieillissement, explique Kimberly Krautkramer du Massachusetts General Hospital à Boston.
L’hibernation prolonge la période d’accouplement
Il est logique que les animaux qui hibernent vieillissent plus lentement, déclare Christopher Turbill de l’université Western Sydney en Australie, car cela pourrait prolonger la période pendant laquelle ils peuvent se reproduire, ce qui serait autrement entravé par l’hibernation.
Cette recherche a été publiée dans Proceedings of the Royal Society B.
Source : New Scientist
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