Un excès d’alcool est lié à des télomères plus courts
La consommation de 17 unités d’alcool ou plus par semaine est liée au raccourcissement des télomères. « La longueur des télomères diminue avec l’âge dans le cadre du vieillissement normal, mais le problème est que des télomères plus courts ont été associés à de nombreuses maladies de l’âge mûr, comme le cancer, la maladie d’Alzheimer et les maladies cardiaques », explique Anya Topiwala de l’université d’Oxford, au Royaume-Uni.
Le raccourcissement des télomères
Pour mieux comprendre l’effet de l’alcool sur la longueur des télomères, Topiwala et ses collègues ont analysé 245 354 participants – âgés de 40 à 69 ans – de l’étude UK Biobank, qui contient des informations médicales et génétiques sur un demi-million de personnes.
La longueur des télomères a été calculée à partir d’un seul échantillon de sang prélevé sur chaque participant. L’équipe a comparé ce résultat à la consommation hebdomadaire d’alcool déclarée par les participants. Les résultats révèlent que les participants chez qui un trouble de l’usage de l’alcool avait été diagnostiqué, étaient plus susceptibles d’avoir des télomères plus courts.
Mais ce type de comparaison ne permet pas aux chercheurs de savoir si l’alcool seul est au moins en partie responsable du raccourcissement des télomères, car d’autres facteurs liés au mode de vie, comme l’alimentation, peuvent également influencer la longueur des télomères.
93 variantes génétiques
Pour mieux comprendre le rôle spécifique de l’alcool, les chercheurs ont répété l’expérience, en utilisant cette fois les données d’une étude d’association à l’échelle du génome (GWAS) antérieure qui a trouvé 93 variantes génétiques associées à une consommation accrue d’alcool.
« C’est un peu comme un essai contrôlé randomisé », explique Topiwala. « Comme lorsque vous randomisez des personnes pour qu’elles prennent un médicament ou pas, mais évidemment, vous ne pouvez pas faire cela avec l’alcool ».
Cette méthode, appelée randomisation mendélienne, regroupe les personnes en fonction des variantes génétiques qu’elles possèdent et qui ont été liées à des comportements particuliers. L’idée est que ces gènes ont été attribués au hasard lors de la conception et ne sont donc pas affectés par les facteurs liés au mode de vie.
L’équipe a conçu un score de risque génétique basé sur ces variantes, et a constaté que les participants présentant un score de risque génétique plus élevé pour une consommation accrue d’alcool, étaient plus susceptibles d’avoir des télomères plus courts.
Dans les expériences de la Biobank et de l’étude GWAS, l’équipe a constaté que les participants qui avaient reçu un diagnostic de trouble de la consommation d’alcool avaient les télomères les plus courts. Mais des télomères plus courts ont également été observés chez ceux qui étaient génétiquement plus susceptibles de consommer entre 17 et 28 unités par semaine.
Le stress oxydatif serait la cause des télomères plus courts
La consommation régulière d’alcool peut augmenter le stress oxydatif – causé par une accumulation de radicaux libres excessifs et nuisibles dans les cellules – et l’inflammation, ce qui entraîne un raccourcissement des télomères, selon Topiwala.
Des télomères plus courts ont été associés à un risque accru de maladie d’Alzheimer, de cancer et de maladie cardiaque, entre autres, mais le mécanisme à l’origine de ce lien n’est pas clair. Dans l’ensemble, cette étude apporte davantage de preuves à l’idée que même 17 unités d’alcool par semaine peuvent être nocives pour la santé, dit Topiwala.
Selon Carmen Martin-Ruiz, de l’université de Newcastle, au Royaume-Uni, le fait que la longueur des télomères n’ait été calculée qu’une seule fois par personne, signifie que cette étude ne peut pas dire de manière définitive si les télomères raccourcissent en raison d’une consommation régulière d’alcool.
Cette recherche a été publiée dans Molecular Psychiatry.
Source : New Scientist
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