Aucun lien entre la dépression et la sérotonine
Il pourrait n’y avoir aucun lien entre les niveaux de sérotonine et la dépression, selon une analyse de 17 études. Selon les auteurs de cette analyse, cela soulève des questions sur les antidépresseurs qui se concentrent sur cette molécule de signalisation du cerveau. Ces résultats ne convainquent cependant pas tout le monde.
La sérotonine et la dépression
L’hypothèse de la sérotonine, qui date des années 1960, affirme qu’un déséquilibre chimique dans le cerveau, notamment un faible taux de sérotonine, également appelée 5-hydroxytryptamine ou 5-HT, entraîne la dépression. On pense aujourd’hui que divers facteurs biologiques, psychologiques et environnementaux jouent un rôle, mais les antidépresseurs les plus populaires, connus sous le nom d’inhibiteurs sélectifs du recaptage de la sérotonine (ISRS), augmentent la disponibilité de la sérotonine dans le cerveau.
Maintenant, Joanna Moncrieff, de l’University College London, et ses collègues ont effectué une « analyse globale » de 17 examens systématiques et études qui, ensemble, comprenaient des centaines de milliers de personnes souffrantes ou non de dépression.
Comme il est difficile de mesurer directement et en temps réel les taux de sérotonine dans le cerveau, ces 17 études ont porté sur la dépression et sur des indicateurs de la sérotonine, tels que les molécules dans lesquelles la sérotonine se décompose dans le liquide céphalo-rachidien, les taux de récepteurs de la sérotonine et leur degré d’activité, ou encore la présence d’un plus grand nombre de gènes de transporteurs de sérotonine – qui éliminent la sérotonine – chez les personnes atteintes de dépression.
Aucune preuve qu’une faible quantité de sérotonine provoque la dépression
L’équipe de Moncrieff a constaté que rien ne prouve qu’une faible activité ou quantité de sérotonine provoque la dépression. « L’implication de notre article est que nous ne savons pas ce que font les antidépresseurs [ISRS] », déclare Moncrieff. Une possibilité est qu’ils agissent par le biais d’un effet placebo, dit-elle.
Cependant, Johan Lundberg, de l’Institut Karolinska en Suède, estime que l’une des limites de cette analyse réside dans le fait qu’elle n’a pas fait la distinction entre les personnes souffrant de dépression permanente et celles présentant des épisodes dépressifs, dont l’état au moment de l’évaluation pourrait affecter le fonctionnement de leur système sérotoninergique.
« Il est essentiel d’analyser séparément les données des études qui examinent les mêmes patients lorsqu’ils sont malades et lorsqu’ils sont en rémission, afin de disposer de conditions optimales pour examiner cette hypothèse », dit-il.
Selon M. Moncrieff, l’examen dépendait des études déjà réalisées, dont aucune n’a mis en évidence de différence entre les personnes présentant des symptômes de dépression ou ayant des antécédents de dépression.
Le 5-HT n’est qu’un des facteurs contribuant à la dépression
« Il faut reconnaître que le 5-HT n’est probablement qu’un des facteurs contribuant à la dépression », déclare Paul Albert de l’Université d’Ottawa au Canada. « Compte tenu de l’important effet placebo dans le traitement de la dépression, il est probable que la contribution d’autres systèmes, notamment la dopamine qui est impliquée dans l’effet placebo, soit plus importante que celle de la 5-HT. »
« Les antidépresseurs sont un traitement efficace qui peut également être prescrit pour une gamme de conditions de santé physique et mentale », a déclaré un porte-parole du Royal College of Psychiatrists au Science Media Centre au Royaume-Uni, faisant référence aux directives de traitement de l’Institut national pour la santé et l’excellence des soins (NICE) en Angleterre.
Contacter son médecin généraliste en cas d’inquiétudes
« L’efficacité des antidépresseurs varie selon les personnes, et les raisons en sont complexes. Nous ne recommandons à personne d’arrêter de prendre ses antidépresseurs sur la base de cette étude, et nous encourageons toute personne ayant des inquiétudes concernant son traitement à contacter son médecin généraliste. »
Cette recherche a été publiée dans Molecular Psychiatry.
Source : New Scientist
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