Écouter les Beatles peut-il améliorer votre mémoire ?
Lorsque Paul McCartney a écrit « Get Back », il n’aurait jamais pu prédire à quel point cette chanson serait utile ou pertinente pour les musicothérapeutes. Le refrain de cette chanson – « Get back to where you once belonged » – pourrait tout aussi bien être celui d’un thérapeute encourageant un patient atteint de démence à se remémorer un souvenir lointain.
Les bienfaits de la musique chez les personnes âgées
Dans une nouvelle recherche, Psyche Loui, professeur agrégé de musique, tente de faire exactement cela. Loui a découvert que chez les personnes âgées qui écoutaient certaines de leurs musiques préférées, notamment les Beatles, la connectivité du cerveau augmentait.
Plus précisément, Psyche Loui et son équipe multidisciplinaire de musicothérapeutes, de neurologues et de psychiatres gériatriques ont découvert que la musique comblait le fossé entre le système auditif du cerveau et le système de récompense, la zone qui régit la motivation.
Les chercheurs ont demandé à un groupe de personnes âgées de 54 à 89 ans de la région de Boston d’écouter une liste de musique pendant une heure chaque jour pendant huit semaines, puis de noter leur réaction à la musique. Loui et son équipe ont scanné le cerveau des participants avant et après l’écoute afin de mesurer leur réponse neurologique.
Une liste de chansons très variée
Les listes des chansons étaient très personnalisées et comprenaient une combinaison de chansons choisies par les participants eux-mêmes, allant des Beatles à Bruce Springsteen, et un mélange présélectionné de pièces classiques, de chansons pop et rock et de nouvelles compositions créées par Hubert Ho, professeur associé de musique. Les participants devaient ensuite évaluer chaque chanson en fonction de leur degré d’appréciation et de familiarité avec celle-ci.
« La leçon la plus importante que nous avons tirée de la musicothérapie est qu’il n’existe pas de modèle unique pour le type de musique qui fonctionne le mieux », a déclaré Loui.
Ce que les chercheurs ont découvert est frappant : la musique avait créé une voie auditive directe vers le cortex préfrontal médian, le centre de récompense du cerveau. En particulier, le cortex préfrontal médian « est l’une des zones qui perdent leur activité et leur connectivité fonctionnelle chez les adultes vieillissants, notamment chez les personnes atteintes de démence », a déclaré Loui.
La musique activait les zones auditives et de la récompense
La musique qui était à la fois familière et appréciée avait tendance à activer davantage les zones auditives et de la récompense. Cependant, la musique que les participants ont choisie eux-mêmes a permis d’établir une connexion encore plus forte entre ces deux zones du cerveau.
« Cela pourrait être le mécanisme central des changements qui se produisent dans le cerveau lorsque vous écoutez de la musique et lorsque vous écoutez de la musique de manière constante, persistante et attentive au cours d’une intervention », a déclaré Loui.
Pour l’avenir, Mme Loui espère étendre son étude aux personnes âgées souffrant de troubles cognitifs et neurodégénératifs, des personnes qui pourraient bénéficier encore plus des effets de la musicothérapie.
Améliorer la cognition
« Nous essayons de concevoir ces nouvelles thérapies pour tirer parti des propriétés rythmiques de la musique et des propriétés rythmiques du cerveau », a déclaré Loui, « et l’accord des populations neuronales vers les signaux acoustiques de la musique pourrait être utile pour améliorer la cognition. »
Cette recherche a été publiée dans Scientific Reports.
Source : Northeastern University
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