Un robot fait de ruban adhésif pourrait ramper dans les organes
Des robots fabriqués à partir de ruban adhésif et de poussière peuvent prendre différentes formes sous l’effet d’un champ magnétique. Ils pourraient un jour se glisser dans les ordinateurs pour réparer les circuits défectueux, ou même dans l’estomac humain pour appliquer des patchs thérapeutiques sur les ulcères gastriques.
Un robot mou sans batterie ni moteur
Les robots mous, sans batteries, sans moteurs et sans électronique, qui sont alimentés et contrôlés à distance par la lumière ou des aimants, sont un domaine de recherche populaire. Mais il reste des obstacles à surmonter avant qu’ils puissent être utilisés dans des applications pratiques, notamment la nécessité d’un processus de fabrication bon marché.
Zhang Li, de l’université chinoise de Hong Kong, et ses collègues ont découvert qu’un robot contrôlé par des aimants pouvait être créé facilement et à faible coût en utilisant du ruban adhésif sur lequel de la cire non collante a été imprimée selon un motif spécifique.
Lorsque de la poudre contenant des microparticules de néodyme-fer-bore magnétique est appliquée sur le ruban, elle adhère aux sections exposées mais pas à la cire superposée – un peu comme un pochoir. La cire est ensuite dissoute dans une solution d’acétate d’éthyle pour produire un robot magnétique de forme précise.
Un processus qui pourrait être automatisé
Selon M. Zhang, le processus de fabrication pourrait être facilement automatisé et les petits robots pourraient éventuellement être imprimés sur de longs rouleaux, tout comme les journaux sortant d’une presse à imprimer.
Lors d’expériences, son équipe a créé des robots de différentes formes, d’environ un centimètre de diamètre qui changent de géométrie en fonction de la présence et de l’orientation d’un champ magnétique.
Certains de ces robots sont capables de se déplacer dans l’eau ou sur des surfaces planes, et l’un d’entre eux a pu ramper sur la surface de tissus d’estomac d’un porc en laboratoire et placer un petit patch thérapeutique sur un ulcère gastrique avant de se détacher et de s’éloigner.
Pour administrer des médicaments
Selon Zhang, ces dispositifs pourraient être utilisés à l’avenir pour administrer des médicaments ou effectuer des procédures médicales simples dans l’estomac ou les intestins. « Il peut être déployé dans ce type de pliage, à petite échelle, et lorsqu’il atteint une grande cavité, il peut s’ouvrir », explique-t-il.
« C’est très proche d’un satellite, où après son lancement dans l’espace, les panneaux solaires s’ouvrent. Ainsi, lorsque vous avalez ce dispositif, il devrait avoir une taille très réduite. »
Il devra être amélioré
Il y a cependant des obstacles à surmonter avant les essais cliniques. « La première chose est la sécurité, car actuellement nous utilisons un aimant très puissant appelé aimant néodyme-fer-bore. En fait, il n’est pas très sûr », explique Zhang. « Il est en quelque sorte toxique pour les cellules ».
Cette recherche a été publiée dans Science Advances.
Source : New Scientist
Crédit photo : Capture d’écran (vidéo)