Le changement climatique affecte la résilience des forêts
Le changement climatique a été associé à un déclin généralisé de la capacité de nombreuses forêts du monde à rebondir, après des événements tels que la sécheresse et l’abattage. Les forêts du monde entier diffèrent dans leur résilience aux perturbations, mais on sait relativement peu de choses sur l’évolution de cette résilience au fil du temps.
Calculer la résilience des forêts
Pour mettre en évidence ces changements, Giovanni Forzieri, de l’université de Florence (Italie), et ses collègues ont appliqué un algorithme d’apprentissage automatique aux données satellitaires de la végétation mondiale entre 2000 et 2020 afin de calculer une mesure de la résilience. La résilience a été définie par la capacité d’une forêt à éliminer les changements d’état, comme la transformation en savane, et à résister aux perturbations, comme l’arrivée d’insectes nuisibles.
Les chercheurs ont constaté que plus de la moitié des forêts des régions arides, tropicales et tempérées – où se trouve la majorité des arbres de la planète – présentaient une diminution significative de leur résilience au cours des deux décennies. En revanche, les forêts boréales qui entourent les latitudes nord du globe ont vu leur résilience augmenter.
Selon M. Forzieri, cette différence semble être due au fait que le changement climatique provoque davantage de phénomènes de chaleur extrême et de pénuries d’eau dans ces trois premières régions climatiques.
L’image globale est celle d’une résilience décroissante
Si certains de ces effets négatifs sont également ressentis dans les forêts boréales, ils sont compensés par l’effet fertilisant des niveaux plus élevés de dioxyde de carbone. Dans l’ensemble, l’image globale est celle d’une résilience décroissante, ce qui, selon l’équipe, est une trajectoire « inquiétante ».
Le rôle du changement climatique est apparu à l’aide d’un modèle d’apprentissage automatique permettant d’estimer dans quelle mesure différents facteurs environnementaux, tels que la température et la disponibilité de l’eau, modifiaient la résilience. L’écart entre le climat et la moyenne a eu l’effet négatif le plus important sur la résilience.
Selon M. Forzieri, ces résultats signifient que nous aurons besoin de nouvelles stratégies pour préserver la santé des forêts. Il suggère qu’une approche visant à atténuer l’impact du changement climatique sur la résilience des forêts, serait de promouvoir la diversité des espèces d’arbres.
L’intégrité écologique des écosystèmes s’affaiblit
Tom Crowther, de l’ETH Zurich en Suisse, qui n’a pas participé à ces recherches, estime que cette étude donne un aperçu de la vulnérabilité croissante des points chauds de la biodiversité dans les régions chaudes et sèches de la planète. « Alors que nous nous dirigeons vers un monde plus chaud et plus sec, ces trajectoires de résilience des forêts sont susceptibles d’affaiblir l’intégrité écologique de ces écosystèmes, limitant ainsi leur capacité à capturer le carbone », explique-t-il.
Des données supplémentaires seront toutefois nécessaires pour confirmer ces résultats. « L’un des problèmes des études utilisant des données satellitaires est que la période d’observation est limitée », explique Martin Sullivan, de l’université métropolitaine de Manchester, au Royaume-Uni. « Si 20 ans de données signifient que les changements peuvent commencer à être évalués, cela reste un délai assez court pour détecter les changements [de résilience]. »
Cette recherche a été publiée dans Nature.
Source : New Scientist
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