Les hommes mangent davantage en été à cause du Soleil
L’hiver peut être considéré comme le moment de faire le plein de plats réconfortants, mais en fait, les mois d’été ensoleillés sont ceux où les hommes consomment le plus de calories, contrairement aux femmes.
Une hormone incite à manger davantage chez les hommes
Selon Carmit Levy, de l’université de Tel Aviv, en Israël, cet effet pourrait être dû au fait que la lumière du Soleil incite la peau à libérer une hormone stimulant l’appétit; la ghréline.
Levy et son équipe ont remarqué cet effet inattendu lors d’expériences menées sur des souris pour étudier les mécanismes du cancer de la peau, au cours desquelles les animaux mâles exposés aux rayons UV mangeaient davantage.
Pour voir si les humains font de même, les chercheurs ont utilisé les données sur environ 3 000 personnes qui avaient rempli des questionnaires alimentaires détaillés dans le cadre de l’enquête nationale régulière du gouvernement israélien sur la santé et la nutrition. Entre mars et septembre, les hommes ont consommé environ 17 % de calories en plus par jour que pendant le reste de l’année, tandis que la consommation alimentaire des femmes est restée à peu près la même.
La ghréline stimule directement l’appétit
L’appétit humain est influencé par de nombreux systèmes complexes, mais une substance appelée ghréline semble être la seule hormone qui stimule directement l’appétit. On pensait qu’elle était principalement sécrétée par l’estomac lorsqu’il était vide. « Elle indique au cerveau de manger davantage », explique Caroline Gorvin, de l’université de Birmingham, au Royaume-Uni.
Une étude plus poussée sur les animaux a révélé que l’exposition de souris mâles aux rayons UVB, présents dans la lumière du Soleil, augmentait les niveaux de sécrétion de ghréline par les cellules graisseuses de leur peau. Ce phénomène a été bloqué par l’hormone sexuelle féminine œstrogène, ce qui pourrait expliquer pourquoi les souris femelles ou les femmes ne mangent pas autant que les hommes.
La peau exposée aux UV sécrète la ghréline
Une augmentation de la sécrétion de ghréline a également été observée dans des échantillons de peau prélevés sur des hommes et exposés à des rayons UV en laboratoire. Selon Gorvin, on ne pensait pas jusqu’à présent que la peau jouait un rôle dans l’appétit. « Si c’est vrai, c’est assez intéressant », dit-elle.
On ne sait pas exactement pourquoi cet effet se produit, mais il pourrait s’agir d’une réponse adaptative visant à favoriser une plus grande activité physique en été, explique Levy.
« La peau est le plus grand organe du corps, il est donc logique que cet énorme organe puisse détecter l’environnement, en sentant qu’il y a des UV maintenant, que c’est le moment de sortir. » L’équipe n’a pas cherché à savoir si l’apport alimentaire plus important faisait prendre du poids aux hommes.
Cette recherche a été publiée dans Nature Metabolism.
Source : New Scientist
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